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    蔡洧回至蔡國(guó)，被楚巡軍所獲，解到公子棄疾帳前。棄疾脅使投降，蔡洧不從，乃囚于后軍。棄疾知晉救不至，攻城益力。歸生曰：“事急矣！臣當(dāng)拚一命，逕往楚營(yíng)，說(shuō)之退兵。萬(wàn)一見(jiàn)聽(tīng)，免至生靈涂炭。”世子有曰：“城中調(diào)度，全賴(lài)大夫，安可舍孤而去？”歸生對(duì)曰：“殿下若不相舍，臣子朝吳可使也。”世子召朝吳至，含淚遣之。朝吳出城往見(jiàn)棄疾，棄疾待之以禮。朝吳曰：“公子重兵加蔡，蔡知亡矣。然未知罪之在也。若以先君般失德，不蒙赦宥，則世子何罪？蔡之宗社何罪？幸公子憐而察之！”棄疾曰：“吾亦知蔡無(wú)滅亡之道，但受命攻城，若無(wú)功歸報(bào)，必得罪矣。”朝吳曰：“吳更有一言，請(qǐng)屏左右。”棄疾曰：“汝第言之，吾左右無(wú)妨也。”朝吳曰：“楚王得國(guó)非正，公子寧不知之？凡有人心，莫不怨憤！又內(nèi)竭脂膏于土木，外竭筋骨于干戈，用民不恤，貪得無(wú)厭，昔歲滅陳，今復(fù)誘蔡。公子不念君仇，奉其驅(qū)使，怨黷方作，公子將分其半矣！公子賢明著譽(yù)，且有‘當(dāng)璧’之祥，楚人皆欲得公子為君，誠(chéng)反戈內(nèi)向，誅其弒君虐民之罪，人心響應(yīng)，誰(shuí)能為公子抗者！孰與事無(wú)道之君，斂萬(wàn)民之怨乎？公子倘幸聽(tīng)愚計(jì)，吳愿率死亡之余，為公子先驅(qū)。”棄疾怒曰：“匹夫敢以巧言離間我君臣！本該斬首，姑寄汝頭于頸上，傳語(yǔ)世子，速速面縛出降，尚可保全余喘也。”叱左右牽朝吳出營(yíng)。原來(lái)當(dāng)初楚共王有寵妾之子五人：長(zhǎng)曰熊昭，即康王；次曰圍，即靈王虔；三曰比，字子干；四曰黑肱，字子晰；末即公子棄疾也。共王欲于五子之中，立一人為世子，心中不決，乃大祀群神，奉璧密禱曰：“請(qǐng)神于五人中，擇一賢而有福者，使主社稷。”乃以璧密埋于太室之庭中，暗記其處，使五子各齋戒三日后，五更入廟，次第謁祖。視其拜當(dāng)璧處者，即神所選立之人矣。康王先入，跨過(guò)埋璧，拜于其前。靈王拜時(shí)，手肘及于璧上。子干、子晰，去璧甚遠(yuǎn)。棄疾時(shí)年尚幼，使傅母抱之入拜，正當(dāng)璧紐之上。共王心知神佑棄疾，寵愛(ài)益篤。因共王薨時(shí)，棄疾年尚未長(zhǎng)，所以康王先立，然楚大夫聞埋璧之事者，無(wú)不知棄疾之當(dāng)為楚王矣。今日朝吳說(shuō)及“當(dāng)璧”之祥，棄疾恐此語(yǔ)傳揚(yáng)，為靈王所忌，故佯怒而遣之。
    朝吳還入城中，述棄疾之語(yǔ)。世子有曰：“國(guó)君死社稷，乃是正理。某雖未成喪嗣位，然既攝位守國(guó)，便當(dāng)與此城相為存亡，豈可屈膝仇人，自同奴隸乎？”于是固守益力。自夏四月圍起，直至冬十一月，公孫歸生積勞成病，臥不能起，城中食盡，餓死者居半，守者疲困，不能御敵。楚師蟻附而上，城遂破。世子端坐城樓，束手受縛。棄疾入城，撫慰居民；將世子有上了囚車(chē)，并蔡洧解到靈王處報(bào)捷。以朝吳有當(dāng)璧之言，留之不遣。未幾，歸生死，朝吳遂留事棄疾。此周景王十四年事也。
    時(shí)靈王駕已回郢，夢(mèng)有神人來(lái)謁，自稱(chēng)九岡山之神，曰：“祭我，我使汝得天下。”既覺(jué)大喜，遂命駕至九岡山。適棄疾捷報(bào)到，即命取世子有充作犧牲，殺以祭神。申無(wú)宇諫曰：“昔宋襄用鄫子于次睢之社，諸侯叛之。王不可蹈其覆轍！”靈王曰：“此逆般之子，罪人之后，安得比于諸侯？正當(dāng)六畜用之耳。”申無(wú)宇退而嘆曰：“王汰虐已甚，其不終乎！”遂告老歸田，去訖。蔡洧見(jiàn)世子被殺，哀泣三日。靈王以為忠乃釋而用之。蔡洧之父，先為靈王所殺，陰懷復(fù)仇之志，說(shuō)靈王曰：“諸侯所以事晉而不事楚者，以晉近而楚遠(yuǎn)也。今王奄有陳蔡，與中華接壤，若高廣其城，各賦千乘，以威示諸侯，四方誰(shuí)不畏服？然后用兵吳越，先服東南，次圖西北，可以代周而為天子。”靈王悅其諛言，日漸寵用。于是重筑陳蔡之城，倍加高廣，即用棄疾為蔡公，以酬其滅蔡之功。又筑東西二不羹城，據(jù)楚之要害，自以天下莫強(qiáng)于楚，指顧可得天下。召太卜將守龜卜之，問(wèn)：“寡人何日為王？”太卜曰：“君既已稱(chēng)王矣，尚何問(wèn)？”靈王曰：“楚周并立，非真王也。得天下者，方為真王耳。”太卜龜，龜裂。太卜曰：“所占無(wú)成。”靈王擲龜于地，攘臂大呼曰：“天乎，天乎！區(qū)區(qū)天下，不肯與我，生我熊虔何用？”蔡洧奏曰：“事在人為耳，彼朽骨者何知。”靈王乃悅。
    諸侯畏楚之強(qiáng)，小國(guó)來(lái)朝，大國(guó)來(lái)聘，貢獻(xiàn)之使，不絕于道。就中單表一人，乃齊國(guó)上大夫晏嬰，字平仲，奉齊景公之命，修聘楚國(guó)。靈王謂群下曰：“晏平仲身不滿(mǎn)五尺，而賢名聞?dòng)谥T侯。當(dāng)今海內(nèi)諸國(guó)，惟楚最盛，寡人欲恥辱晏嬰，以張楚國(guó)之威，卿等有何妙計(jì)？”太宰薳啟疆密奏曰：“晏平仲善于應(yīng)對(duì)，一事不足以辱之，必須如此如此。”靈王大悅。薳啟疆夜發(fā)卒徒于郢城東門(mén)之傍，另鑿小竇，剛剛五尺，吩咐守門(mén)軍士：“侯齊國(guó)使臣到時(shí)，卻將城門(mén)關(guān)閉，使之由竇而入。”不一時(shí)，晏嬰身穿破裘，輕車(chē)羸馬，來(lái)至東門(mén)。見(jiàn)城門(mén)不開(kāi)，遂停車(chē)不行，使御者呼門(mén)。守者指小門(mén)示之曰：“大夫出入此竇，寬然有余，何用啟門(mén)？”晏嬰曰：“此狗門(mén)，非人所出入也！使狗國(guó)者，從狗門(mén)入；使人國(guó)者，還須從人門(mén)入。”使者以其言，飛報(bào)靈王。王曰：“吾欲戲之，反被其戲矣。”乃命開(kāi)東門(mén)，延之入城。晏子觀看郢都城郭堅(jiān)固，市井稠密，真乃地靈人杰，江南勝地也。怎見(jiàn)得？宋學(xué)士蘇東坡有《詠荊門(mén)》詩(shī)為證：
    游人出三峽，楚地盡平川。北客隨南廣，吳檣開(kāi)蜀船。
    江侵平野斷，風(fēng)掩白沙旋。欲問(wèn)興亡意，重城自古堅(jiān)。
    晏嬰正在觀覽，忽見(jiàn)有車(chē)騎二乘，從大衢來(lái)，車(chē)上俱長(zhǎng)軀長(zhǎng)鬣，精選的出色大漢，盔甲鮮明，手握大弓長(zhǎng)戟，狀如天神，來(lái)迎晏子，欲以形晏子之短小。晏子曰：“今日為聘好而來(lái)，非為攻戰(zhàn)，安用武士！”叱退一邊，驅(qū)車(chē)直進(jìn)。將入朝，朝門(mén)外有十余位官員，一個(gè)個(gè)峨冠博帶，濟(jì)濟(jì)彬彬，列于兩行。晏子知是楚國(guó)一班豪杰，慌忙下車(chē)。眾官員向前逐一相見(jiàn)，權(quán)時(shí)分左右敘立，等候朝見(jiàn)。就中一后生，先開(kāi)口問(wèn)曰：“大夫莫非夷維晏平仲乎？”晏子視之，乃斗韋龜之子斗成然也，官拜郊尹。晏子答曰：“然。大夫有何教益？”成然曰：“吾聞齊乃太公所封之國(guó)，兵甲敵于秦楚，貨財(cái)通于魯衛(wèi)。何自桓公一霸之后，篡奪相仍，宋晉交伐，今日朝晉慕楚，君臣奔走道路，殆無(wú)寧歲？夫以齊侯之志，豈下桓公，平仲之賢，不讓管子，君臣合德，乃不思大展經(jīng)綸，慇振舊業(yè)，以光先人之緒，而服事大國(guó)，自比臣仆，誠(chéng)愚所不解也。”晏子揚(yáng)聲對(duì)曰：“夫識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，通機(jī)變者為英豪。夫自周綱失馭，五霸迭興，齊晉霸于中原，秦霸西戎，楚霸南蠻，雖曰人材代出，亦是氣運(yùn)使然。夫以晉文雄略，喪次被兵；秦穆強(qiáng)盛，子孫遂弱；莊王之后，楚亦每受晉吳之侮；豈獨(dú)齊哉？寡君知天運(yùn)之盛衰，達(dá)時(shí)務(wù)之機(jī)變，所以養(yǎng)兵練將，待時(shí)而舉。今日交聘，乃鄰國(guó)往來(lái)之禮，載在王制，何謂臣仆？爾祖子文，為楚名臣，識(shí)時(shí)通變，倘子非其嫡裔耶？何言之悖也。”成然滿(mǎn)面羞慚，縮頸而退。須臾，左班中一士問(wèn)曰：“平仲固自負(fù)識(shí)時(shí)通變之士，然崔慶之難，齊臣自賈舉以下，效節(jié)死義者無(wú)數(shù)，陳文子有馬十乘，去而違之，子乃齊之世家，上不能討賊，下不能避位，中不能致死，何戀戀于名位耶？”晏子視之，乃楚上大夫陽(yáng)匄字子瑕，乃穆王之曾孫也。晏子即對(duì)曰：“抱大節(jié)者，不拘小諒；有遠(yuǎn)慮者，豈在近謀？吾聞君死社稷，臣當(dāng)從之。今先君莊公，非為社稷而死；其從死者，皆其私睲。嬰雖不才，何敢?guī)韺櫺抑校砸凰拦撩眨壳胰顺加鰢?guó)家之難，能則圖之，不能則去之。吾之不去，欲定新君，以保宗祀，非貪位也。使人人盡去。國(guó)事何賴(lài)？況君父之變，何國(guó)無(wú)之？子謂楚國(guó)諸公在朝列者，人人皆討賊死難之士乎？”這一句話(huà)，暗指著楚熊虔弒君，諸臣反戴之為君，但知責(zé)人，不知責(zé)己。公孫瑕無(wú)言可答。少頃，右班中又一人出曰：“平仲！汝云‘欲定新君，以保宗祀’，言太夸矣。崔慶相圖，欒、高、陳、鮑相并，汝依違觀望其間，并不見(jiàn)出奇畫(huà)策，無(wú)非因人成事。盡心報(bào)國(guó)者，止于此乎？”晏子視之，乃右尹鄭丹字子革。晏子笑曰：“子知其一，未知其二。崔慶之盟，嬰獨(dú)不與。四族之難，嬰在君所。宜剛宜柔，相機(jī)而動(dòng)，主于保全君國(guó)，此豈旁觀者所得而窺哉？”左班中又一人出曰：“大丈夫匡時(shí)遇主，有大才略，必有大規(guī)模。以愚觀平仲，未免為鄙吝之夫矣。”晏子視之，乃太宰薳啟疆也。晏子曰：“足下何以知嬰鄙吝乎？”啟疆曰：“大丈夫身仕明主，貴為相國(guó)，固當(dāng)美服飾，盛車(chē)馬，以彰君之寵錫。奈何敝裘羸馬，出使外邦，豈不足于祿食耶？且吾聞平仲，少服狐裘，三十年不易。祭祀之禮，豚肩不能掩豆，非鄙吝而何？”晏子撫掌大笑曰：“足下之見(jiàn)，何其淺也！嬰自居相位以來(lái)，父族皆衣裘，母族皆食肉，至于妻族，亦無(wú)凍餒。草莽之士，待嬰而舉火者，七十余家。吾家雖儉，而三族肥，身似吝，而群士足。以此彰君之寵錫，不亦大乎？”言未畢，右班中又一人出，指晏子大笑曰：“吾聞成湯身長(zhǎng)九尺，而作賢王；子桑力敵萬(wàn)夫，而為名將。古之明君達(dá)士，皆由狀貌魁梧，雄勇冠世，乃能立功當(dāng)時(shí)，垂名后代。今子身不滿(mǎn)五尺，力不勝一雛，徒事口舌，自以為能，寧不可恥！”晏子視之，乃公子真之孫，囊瓦字子常，見(jiàn)為楚王車(chē)右之職。嬰乃微微而笑，對(duì)曰：“吾聞秤錘雖小，能壓千斤；舟槳空長(zhǎng)，終為水役。僑如身長(zhǎng)而戮于魯，南宮萬(wàn)絕力而戮于宋，足下身長(zhǎng)力大，得無(wú)近之？嬰自知無(wú)能，但有問(wèn)則對(duì)，又何敢自逞其口舌耶？”囊瓦不能復(fù)對(duì)。忽報(bào)：“令尹薳罷來(lái)到。”眾人俱拱立候之。伍舉遂揖晏子入于朝門(mén)，謂諸大夫曰：“平仲乃齊之賢士，諸君何得以口語(yǔ)相加？”
    須臾，靈王升殿，伍舉引晏子入見(jiàn)。靈王一見(jiàn)晏子，遽問(wèn)曰：“齊國(guó)固無(wú)人耶？”晏子曰：“齊國(guó)中呵氣成云，揮汗成雨，行者摩肩，立者并跡，何謂無(wú)人？”靈王曰：“然則何為使小人來(lái)聘吾國(guó)？”晏子曰：“敝邑出使有常典，賢者奉使賢國(guó)，不肖者奉使不肖國(guó)，大人則使大國(guó)，小人則使小國(guó)。臣小人，又最不肖，故以使楚。”楚王慚其言，然心中暗暗驚異。使事畢，適郊人獻(xiàn)合歡橘至，靈王先以一枚賜嬰，嬰遂帶皮而食。靈王鼓掌大笑曰：“齊人豈未嘗橘耶？何為不剖？”晏子對(duì)曰：“臣聞‘受君賜者，瓜桃不削，橘柑不剖。’今蒙大王之賜，猶吾君也，大王未嘗諭剖，敢不全食？”靈王不覺(jué)起敬，賜坐命酒。少頃，武士三四人，縛一囚從殿下而過(guò)。靈王遽問(wèn)：“囚何處人？”武士對(duì)曰：“齊國(guó)人。”靈王曰：“所犯何罪？”武士對(duì)曰：“坐盜。”靈王乃顧謂晏子曰：“齊人慣為盜耶？”晏子知其故意設(shè)弄，欲以嘲己，乃頓首曰：“臣聞‘江南有橘，移之江北，則化而為枳。’所以然者，地土不同也。今齊人生于齊，不為盜，至楚，則為盜，楚之地土使然，于齊何與焉？”靈王嘿然良久，曰：“寡人本將辱子，今反為子所辱矣。”乃厚為之禮，遣歸齊國(guó)。
    齊景公嘉晏嬰之功，尊為上相，賜以千金之裘，欲割地以益其封，晏子皆不受。又欲廣晏子之宅，晏子亦力辭之。一日，景公幸晏子之家，見(jiàn)其妻，謂晏子曰：“此卿之內(nèi)子耶？”嬰對(duì)曰：“然。”景公笑曰：“嘻！老且丑矣！寡人有愛(ài)女，年少而美，愿以納之于卿。”嬰對(duì)曰：“人以少姣事人者，以他年老惡，可相托也。臣妻雖老且丑，然向已受其托矣，安忍倍之？”景公嘆曰：“卿不倍其妻，況君父乎？”于是深信晏子之忠，益隆委任。要知后事，且看下回分解。