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    卻說(shuō)子胥聞吳王將赦越王，急入見曰：“昔桀囚湯而不誅，紂囚文王而不殺，天道還反，禍轉(zhuǎn)成福，故桀為湯所放，商為周所滅。今大王既囚越君，而不行誅，誠(chéng)恐夏殷之患至矣。”夫差因子胥之言，復(fù)有殺越王之意，使人召之。伯嚭復(fù)先報(bào)句踐，句踐大驚，又告于范蠡，蠡曰：“王勿懼也。吳王囚王已三年矣。彼不忍于三年，而能忍于一日乎？去必?zé)o恙。”句踐曰：“寡人所以隱忍不死者，全賴大夫之策耳。”乃入城來(lái)見吳王，候之三日，吳王并不視朝。伯嚭從宮中出，奉吳王之命，使句踐復(fù)歸石室。句踐怪問(wèn)其故，伯嚭曰：“王惑子胥之言，欲加誅戮，所以相召。適王感寒疾不能起，某入宮問(wèn)疾，因言‘禳災(zāi)宜作福事。今越王匍匐待誅于闕下，怨苦之氣，上干于天。王宜保重，且權(quán)放還石室，待疾愈而圖之。’王聽某之言，故遣君出城耳。”句踐感謝不已。句踐居石室，忽又三月，聞吳王病尚未愈，使范蠡卜其吉兇。蠡布卦已成，對(duì)曰：“吳王不死，至己巳日當(dāng)減，壬申日必全愈。愿大王請(qǐng)求問(wèn)疾，倘得入見，因求其糞而嘗之，觀其顏色，再拜稱賀，言病起之期。至期若愈，必然心感大王，而赦可望矣。”句踐垂淚言曰：“孤雖不肖，亦曾南面為君，奈何含污忍辱，為人嘗泄便乎？”蠡對(duì)曰：“昔紂囚西伯于羑里，殺其子伯邑考，烹而餉之，西伯忍痛而食子肉。夫欲成大事者，不矜細(xì)行。吳王有婦人之仁，而無(wú)丈夫之決，已欲赦越，忽又中變，不如此，何以取其憐乎？”句踐即日投太宰府中，見伯嚭曰：“人臣之道，主疾則臣憂。今聞主公抱疴不瘳，句踐心孤失望，寢食不安，愿從太宰問(wèn)疾，以伸臣子之情。”嚭曰：“君有此美意，敢不轉(zhuǎn)達(dá)。”伯嚭入見吳王，曲道句踐相念之情，愿入問(wèn)疾。夫差在沉困之中，憐其意而許之。嚭引句踐入于寢室，夫差強(qiáng)目視曰：“句踐亦來(lái)見孤耶？”句踐叩首奏曰：“囚臣聞龍?bào)w失調(diào)，如摧肝腑，欲一望顏色而無(wú)由也。”言未畢，夫差覺腹脹欲便，麾使出。句踐曰：“臣在東海，曾事醫(yī)師，觀人泄便，能知疾之瘥劇。”乃拱立于戶下。侍人將余桶近床，扶夫差便訖，將出戶外。句踐揭開桶蓋，手取其糞，跪而嘗之。左右皆掩鼻。句踐復(fù)入叩首曰：“囚臣敢再拜敬賀大王，王之疾，至己巳日有瘳，交三月壬申全愈矣。”夫差曰：“何以知之？”句踐曰：“臣聞?dòng)卺t(yī)師：‘夫糞者，谷味也。順時(shí)氣則生，逆時(shí)氣則死。’今囚臣竊嘗大王之糞，味苦且酸，正應(yīng)春夏發(fā)生之氣，是以知之。”夫差大悅曰：“仁哉句踐也！臣子之事君父，孰肯嘗糞而決疾者？”時(shí)太宰嚭在旁，夫差問(wèn)曰：“汝能乎？”嚭搖首曰：“臣雖甚愛大王，然此事亦不能。”夫差曰：“不但太宰，雖吾太子亦不能也。”即命句踐離其石室，就便棲止，“待孤疾瘳，即當(dāng)遣伊還國(guó)。”句踐再拜謝恩而出。自此僦居民舍，執(zhí)牧養(yǎng)之事如故。夫差病果漸愈，一一如句踐所刻之期。心念其忠，既出朝，命置酒于文臺(tái)之上，召句踐赴宴。句踐佯為不知，仍前囚服而來(lái)。夫差聞之，即令沐浴，改換衣冠。句踐再三辭謝，方才奉命。更衣入謁，再拜稽首。夫差慌忙扶起，即出令曰：“越王仁德之人，焉可久辱！寡人將釋其囚役，免罪放還。今日為越王設(shè)北面之坐，群臣以客禮事之。”乃揖讓使就客坐，諸大夫皆列坐于旁。子胥見吳王忘仇待敵。心中不忿，不肯入坐，拂衣而出。伯嚭進(jìn)曰：“大王以仁者之心，赦仁者之過(guò)。臣聞‘同聲相和，同氣相求。’今日之坐，仁者宜留，不仁者宜去。相國(guó)剛勇之夫，其不坐，殆自慚乎？”夫差笑曰：“太宰之言當(dāng)矣。”酒三行，范蠡與越王俱起進(jìn)觴，為吳王壽；口致祝辭曰：
    皇王在上，恩播陽(yáng)春；其仁莫比，其德日新。於乎休哉！傳德無(wú)極；
    延壽萬(wàn)歲，長(zhǎng)保吳國(guó)。四海咸承，諸侯賓服；觴酒既升，永受萬(wàn)福！
    吳王大悅，是日盡醉方休。命王孫雄送句踐于客館：“三日之內(nèi)孤當(dāng)送爾歸國(guó)。”至次早，子胥入見吳王曰：“昨日大王以客禮待仇人，果何見也？句踐內(nèi)懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王愛須臾之諛，不慮后日之患，棄忠直而聽讒言，溺小仁而養(yǎng)大仇，譬如縱毛于爐炭之上，而幸其不焦，投卵于千鈞之下，而望其必全，豈可得耶？”吳王咈然曰：“寡人臥疾三月，相國(guó)并無(wú)一好言相慰，是相國(guó)之不忠也；不進(jìn)一好物相送，是相國(guó)之不仁也。為人臣不仁不忠，要他何用！越王棄其國(guó)家，千里來(lái)歸寡人，獻(xiàn)其貨財(cái)，身為奴婢，是其忠也；寡人有疾，親為嘗糞，略無(wú)怨恨之心，是其仁也。寡人若徇相國(guó)私意，誅此善士，皇天必不佑寡人矣。”子胥曰：“王何言之相反也。夫虎卑其勢(shì)，將有擊也；貍縮其身，將有取也。越王入臣于吳，怨恨在心，大王何得知之？其下嘗大王之糞，實(shí)上食大王之心，王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣。”吳王曰：“相國(guó)置之勿言，寡人意已決！”子胥知不可諫，遂郁郁而退。至第三日，吳王復(fù)命置酒于蛇門之外，親送越王出城。君臣皆捧觴餞行，惟子胥不至。夫差謂句踐曰：“寡人赦君返國(guó)，君當(dāng)念吳之恩，勿記吳之怨。”句踐稽首曰：“大王哀臣孤窮，使得生還故國(guó)，當(dāng)生生世世，竭力報(bào)效。蒼天在上，實(shí)鑒臣心，如若負(fù)吳，皇天不佑！”夫差曰：“君子一言為定，君其遂行。勉之，勉之！”句踐再拜跪伏，流涕滿面，有依戀不舍之狀。夫差親扶句踐登車，范蠡執(zhí)御，夫人亦再拜謝恩，一同升輦，望南而去。時(shí)周敬王二十九年事也。史臣有詩(shī)云：
    越王已作釜中魚，豈料殘生出會(huì)稽？可笑夫差無(wú)遠(yuǎn)慮，放開羅網(wǎng)縱鯨鯢。
    句踐回至浙江之上，望見隔江山川重秀，天地再清，乃嘆曰：“孤自意永辭萬(wàn)民，委骨異域，豈期復(fù)得返國(guó)而奉祀乎？”言罷，與夫人相向而泣，左右皆感動(dòng)流淚。文種早知越王將至，率守國(guó)群臣，城中百姓，拜迎于浙水之上，歡聲動(dòng)地。句踐命范蠡卜日到國(guó)。蠡屈指曰：“異哉，王之擇日也，無(wú)如來(lái)日最吉。王宜疾趨以應(yīng)之。”于是策馬飛輿，星夜還都。告廟臨朝，都不必?cái)ⅰ＞溘`心念會(huì)稽之恥，欲立城于會(huì)稽，遷都于此，以自警惕，乃專委其事于范蠡。蠡乃觀天文，察地理，規(guī)造新城，包會(huì)稽山于內(nèi)。西北立飛翼樓于臥龍山，以象天門；東南伏漏石竇，以象地戶。外郭周圍，獨(dú)缺西北，揚(yáng)言：“已臣服于吳，不敢壅塞貢獻(xiàn)之道”，實(shí)陰圖進(jìn)取之便。城既成，忽然城中涌出一山，周圍數(shù)里，其象如龜，天生草木盛茂，有人認(rèn)得此山，乃瑯玡東武山，不知何故，一夕飛至。范蠡奏曰：“臣之筑城，上應(yīng)天象，故天降‘昆侖’，以啟越之伯也。”越王大喜，乃名其山曰怪山，亦曰飛來(lái)山，亦曰龜山。于山巔立靈臺(tái)，建三層樓，以望靈物。制度俱備，句踐自諸暨遷而居之，謂范蠡曰：“孤實(shí)不德，以至失國(guó)亡家，身為奴隸，茍非相國(guó)及諸大夫贊助，焉有今日？”蠡曰：“此乃大王之福，非臣等之功也。但愿大王時(shí)時(shí)勿忘石室之苦，則越國(guó)可興，而吳仇可報(bào)矣。”句踐曰：“敬受教！”于是以文種治國(guó)政，以范蠡治軍旅，尊賢禮士，敬老恤貧，百姓大悅。越王自嘗糞之后，常患口臭。范蠡知城北有山，出蔬菜一種，其名曰蕺，可食，而微有氣息，乃使人采蕺，舉朝食之，以亂其氣。后人因名其山曰蕺山。句踐迫欲復(fù)仇，乃苦身勞心，夜以繼日。目倦欲合，則攻之以蓼；足寒欲縮，則漬之以水。冬常抱冰，夏還握火；累薪而臥，不用床褥。又懸膽于坐臥之所，飲食起居，必取而嘗之。中夜?jié)撈鴱?fù)嘯，會(huì)稽二字，不絕于口。以喪敗之余，生齒虧減，乃著令使壯者勿娶老妻，老者勿娶少婦；女子十七不嫁，男子二十不娶，其父母俱有罪；孕婦將產(chǎn)，告于官，使醫(yī)守之；生男賜以壺酒一犬，生女賜以壺酒一豚；生子三人，官養(yǎng)其二，生子二人，官養(yǎng)其一。有死者，親為哭吊。每出游，必載飯與羹于后車，遇童子，必而啜之，問(wèn)其姓名。遇耕時(shí)，躬身秉耒。夫人自織，與民間同其勞苦。七年不收民稅。食不加肉，衣不重采。惟問(wèn)候之使，無(wú)一月不至于吳。復(fù)使男女入山采葛，作黃絲細(xì)布，欲獻(xiàn)吳王；尚未及進(jìn)，吳王嘉句踐之順，使人增其封。于是東至句甬，西至槜李，西至姑蔑，北至平原，縱橫八百余里，盡為越壤。句踐乃治葛布十萬(wàn)匹，甘蜜百壇，狐皮五雙，晉竹十艘，以答封地之禮。夫差大悅，賜越王羽毛之飾。子胥聞之，稱疾不朝。
    夫差見越已臣服不貳，遂深信伯嚭之言。一日，問(wèn)伯嚭曰：“今日四境無(wú)事，寡人欲廣宮室以自?shī)剩蔚叵嘁耍俊眹鹤嘣唬骸皡嵌贾拢缗_(tái)勝境，莫若姑蘇，然前王所筑，不足以當(dāng)巨覽。王不若重將此臺(tái)改建，令其高可望百里，寬可容六千人，聚歌童舞女于上，可以極人間之樂(lè)矣。”夫差然之。乃懸賞購(gòu)求大木。文種聞之，進(jìn)于越王曰：“臣聞‘高飛之鳥，死于美食；深泉之魚，死于芳餌。’今王志在報(bào)吳，必先投其所好，然后得制其命。”句踐曰：“雖得其所好，豈遂能制其命乎？”文種對(duì)曰：“臣所以破吳者有七術(shù)：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心志；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財(cái)；五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰強(qiáng)其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財(cái)練兵，以承其弊。”句踐曰：“善哉！今日先行何術(shù)？”文種對(duì)曰：“今吳王方改筑姑蘇臺(tái)，宜選名山神材，奉而獻(xiàn)之。”越王乃使木工三千余人，入山伐木，經(jīng)年無(wú)所得。工人思?xì)w，皆有怨望之心，乃歌《木客之吟》曰：
    朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，窮巖絕壑徒往復(fù)。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此勞酷？
    每深夜長(zhǎng)歌，聞?wù)咂嘟^。忽一夜，天生神木一雙，大二十圍，長(zhǎng)五十尋，在山之陽(yáng)者曰梓，在山之陰者曰楠。木工驚睹，以為目未經(jīng)見，奔告越王。群臣皆賀曰：“此大王精誠(chéng)格天，故天生神木，以慰王衷也。”句踐大喜，親往設(shè)祭而后伐之。加以琢削磨礱，用丹青錯(cuò)畫為五采龍蛇之文，使文種浮江而至，獻(xiàn)于吳王曰：“東海賤臣句踐，賴大王之力，竊為小殿，偶得巨材，不敢自用，敢因下吏獻(xiàn)于左右。”夫差見木材異常，不勝驚喜。子胥諫曰：“昔桀起靈臺(tái)，紂起鹿臺(tái)，窮竭民力，遂致滅亡。句踐欲害吳，故獻(xiàn)此木，王勿受之。”夫差曰：“句踐得此良材，不自用而獻(xiàn)于寡人，乃其好意，奈何逆之？”遂不聽，乃將此木建姑蘇之臺(tái)。三年聚材，五年方成，高三百丈，廣八十四丈，登臺(tái)望徹二百里。舊有九曲徑以登山，至是更廣之。百姓晝夜并作，死于疲勞者，不可勝數(shù)。有梁伯龍?jiān)姙樽C：
    千仞高臺(tái)面太湖，朝鐘暮鼓宴姑蘇。威行海外三千里，霸占江南第一都。
    越王聞之，謂文種曰：“子所云‘遺之巧匠良材，使作宮室，以盡其財(cái)。’此計(jì)已行。今崇臺(tái)之上，必妙選歌舞以充之，非有絕色，不足侈其心志。子其為寡人謀之！”文種對(duì)曰：“興亡之?dāng)?shù)，定于上天，既生神木，何患無(wú)美女。但搜求民間，恐驚動(dòng)人心；臣有一計(jì)，可閱國(guó)中之女子，惟王所擇。”不知文種說(shuō)出甚計(jì)，且看下回分解。