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    且說周敬王即位之元年，吳王僚之八年也。時楚故太子建之母在鄖，費(fèi)無極恐其為伍員內(nèi)應(yīng)，勸平王誅之。建母聞之，陰使人求救于吳。吳王僚使公子光往鄖取建母，行及鐘離，楚將薳越帥師拒之，馳報(bào)郢都。平王拜令尹陽匄為大將，并征陳、蔡、胡、沈、許五國之師。胡子名髡，沈子名逞，二君親自引兵。陳遣大夫夏嚙，頓、胡二國，亦遣大夫助戰(zhàn)。胡、沈、陳之兵營于右，頓、許、蔡之兵營于左，薳越大軍居中。姬光亦馳報(bào)吳王。王僚同公子掩余率大軍一萬，罪人三千，來至雞父下寨。兩邊尚未約戰(zhàn)，適楚令尹陽匄暴疾卒，薳越代領(lǐng)其眾，姬光言于王僚曰：“楚亡大將，其軍已喪氣矣。諸侯相從者雖眾，然皆小國，畏楚而來，非得已也。胡沈之君，幼不習(xí)戰(zhàn)。陳夏嚙勇而無謀。頓、許、蔡三國久困楚令，其心不服，不肯盡力。七國同役而不同心，楚帥位卑無威，若分師先犯胡沈與陳，必先奔。諸國乖亂，楚必震懼，可全敗也。請示弱以誘之，而以精卒持其后。”王僚從其計(jì)。乃為三陣，自率中軍，姬光在左，公子掩余在右，各飽食嚴(yán)陣以待。先遣罪人三千，亂突楚之右營。時秋七月晦日，兵家忌晦，故胡子髡、沈子逞及陳夏嚙，俱不做整備；及聞吳兵到，開營擊之。罪人原無紀(jì)律，或奔或止；三國以吳兵散亂，彼此爭功追逐，全無隊(duì)伍。姬光帥左軍乘亂進(jìn)擊，正遇夏嚙，一戟刺于馬下。胡沈二君心慌，奪路欲走。公子掩余右軍亦到，二君如飛禽入網(wǎng)，無處逃脫，俱為吳軍所獲。軍士死者無數(shù)，生擒甲士八百余人。姬光喝教將胡沈二君斬首。卻縱放甲士，使奔報(bào)楚之左軍，言：“胡沈二君及陳大夫俱被殺矣！”許、蔡、頓三國將士，嚇得心膽墮地，不敢出戰(zhàn)，各尋走路。王僚合左右二軍，如泰山一般倒壓下來。中軍薳越未及成陣，軍士散其大半。吳兵隨后掩殺，殺得尸橫遍野，流血成渠。薳越大敗，奔五十里方脫。姬光直入鄖陽，迎取楚夫人以歸。蔡人不敢拒敵。薳越收拾敗兵，止存其半，聞姬光單師來鄖陽取楚夫人，乃星夜赴之。比及楚軍至蔡，吳兵已離鄖陽二日矣。薳越知不可追，仰天嘆曰：“吾受命守關(guān)，不能緝獲亡臣，是無功也。既喪七國之師，又失君夫人，是有罪也。無一功而負(fù)二罪，何面復(fù)見楚王乎？”遂自縊而死。楚平王聞吳師勢大，心中甚懼，用囊瓦為令尹，以代陽匄之位。瓦獻(xiàn)計(jì)謂郢城卑狹，更于其東辟地，筑一大城，比舊高七尺，廣二十余里，名舊城為紀(jì)南城，以其在紀(jì)山之南也；新城仍名郢，徙都居之。復(fù)筑一城于西，以為右臂，號曰麥城。三城似品字之形，聯(lián)絡(luò)有勢，楚人皆以為瓦功。沈尹戌笑曰：“子常不務(wù)修德政，而徒事興筑，吳兵若至，雖十郢城何益哉？”囊瓦欲雪雞父之恥，大治舟楫，操演水軍。三月，水手習(xí)熟，囊瓦率舟師，從大江直逼吳疆，耀武而還。吳公子光聞楚師犯邊，星夜來援，比至境上，囊瓦已還師矣。姬光曰：“楚方耀武而還，邊人必不為備。”乃潛師襲巢滅之，并滅鐘離，奏凱而歸。
    楚平王聞二邑被滅，大驚，遂得心疾，久而不愈。至敬王四年，疾篤，召囊瓦及公子申，至于榻前，以太子珍囑之，而薨。囊瓦與郤宛商議曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西長而好善，立長則名順，建善則國治，誠立子西，楚必賴之。”郤宛以囊瓦之言，告于公子申。申怒曰：“若廢太子，是彰君王之穢行也。太子秦出，其母已立為君夫人，可謂非嫡嗣乎？棄嫡而失大援，外內(nèi)惡之。令尹欲以利禍我，其病狂乎？再言及，吾必殺之！”囊瓦懼，乃奉珍主喪即位，改名曰軫，是為昭王。囊瓦仍為令尹，伯郤宛為左尹，鄢將師為右尹，費(fèi)無極以師傅舊恩，同執(zhí)國政。
    卻說鄭定公聞吳人取楚夫人以歸，乃使人赍珠玉簪珥追送之，以解殺建之恨。楚夫人至吳，吳王賜宅西門之外，使羋勝奉之。伍員聞平王之死，捶胸大哭，終日不止。公子光怪而問曰：“楚王乃子仇人，聞死當(dāng)稱快，胡反哭之？”員曰：“某非哭楚王也，恨吾不能梟彼之頭，以雪吾恨，使得終于牖下耳。”光亦為嗟嘆。胡曾先生有詩曰：
    父兄冤恨未曾酬，已報(bào)淫狐獲首丘。手刃不能償夙愿，悲來霜鬢又添秋。
    伍員自恨不能及平王之身，報(bào)其仇怨，一連三夜無眠，心中想出一個計(jì)策來，謂姬光曰：“公子欲行大事，尚無間可乘耶？”光曰：“晝夜思之，未得其便。”員曰：“今楚王新歿，朝無良臣，公子何不奏過吳王，乘楚喪亂之中，發(fā)兵南伐，可以圖霸？”光曰：“倘遣吾為將，奈何？”員曰：“公子誤為墜車而得足疾者，王必不遣。然后薦掩余燭庸為將，更使公子慶忌結(jié)連鄭衛(wèi)，共攻楚國，此一網(wǎng)而除三翼，吳王之死在目下矣。”光又問曰：“三翼雖去，延陵季子在朝，見我行篡，能容我乎？”員曰：“吳晉方睦，再令季子使晉，以窺中原之釁。吳王好大而疏于計(jì)，必然聽從。待其遠(yuǎn)使歸國，大位已定，豈能復(fù)議廢立哉？”光不覺下拜曰：“孤之得子胥，乃天賜也！”次日，以乘喪伐楚之利，入言于王僚，僚欣然聽之。光曰：“此事某應(yīng)效勞，奈因墜車損其足雊，方就醫(yī)療，不能任勞。”僚曰：“然則何人可將？”光曰：“此大事，非至親信者，不可托也。王自擇之。”僚曰：“掩余燭庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向來晉楚爭霸，吳為屬國。今晉既衰微，而楚復(fù)屢敗，諸侯離心，未有所歸，南北之政，將歸于東。若遣公子慶忌往收鄭衛(wèi)之兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晉，以觀中原之釁；王簡練舟師，以擬其后，霸可成也。”王僚大喜，使掩余、燭庸帥師伐楚，季札聘于晉國，惟慶忌不遣。
    單說掩余燭庸引師二萬，水陸并進(jìn)，圍楚潛邑。潛邑大夫堅(jiān)守不出，使人入楚告急。時楚昭王新立，君幼臣讒，聞吳兵圍潛，舉朝慌急無措。公子申進(jìn)曰：“吳人乘喪來伐，若不出兵迎敵，示之以弱，啟其深入之心。依臣愚見，速令左司馬沈尹戌率陸兵一萬救潛，再遣左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截住吳兵之后，使他首尾受敵，吳將可坐而擒矣。”昭王大喜，遂用子西之計(jì)，調(diào)遣二將，水陸分道而行。
    卻說掩余燭庸正圍潛邑，諜者報(bào)：“救兵來到。”二將大驚，分兵一半圍城，一半迎敵。沈尹戌堅(jiān)壁不戰(zhàn)，使人四下將樵汲之路，俱用石子壘斷。二將大驚。探馬又報(bào)：“楚將郤宛引舟師從淮汭塞斷江口。”吳兵進(jìn)退兩難，乃分作兩寨，為犄角之勢，與楚將相持，一面遣人入?yún)乔缶取＜Ч庠唬骸俺枷蛘哂鬣嵭l(wèi)之兵，正為此也。今日遣之，尚未為晚。”王僚乃使慶忌糾合鄭衛(wèi)。四公子俱調(diào)開去了，單留姬光在國。
    伍員乃謂光曰：“公子曾覓利匕首乎？欲用專諸，此其時矣。”光曰：“然。昔越王允常，使歐冶子造劍五枚，獻(xiàn)其三枚于吳，一曰‘湛盧’，二曰‘磐郢’，三曰‘魚腸’。‘魚腸’，乃匕首也。形雖短狹，砍鐵如泥。先君以賜我，至今寶之，藏于床頭，以備非常。此劍連夜發(fā)光，意者神物欲自試，將飽王僚之血乎？”遂出劍與員觀之，員夸獎不已。即召專諸以劍付之。專諸不待開言，已知光意，慨然曰：“王信可殺也。二弟遠(yuǎn)離，公子出使，彼孤立耳，無如我何。但死生之際，不敢自主，候稟過老母，方敢從命。”專諸歸視其母，不言而泣。母曰：“諸何悲之甚也？豈公子欲用汝耶？吾舉家受公子恩養(yǎng)，大德當(dāng)報(bào)，忠孝豈能兩全？汝必亟往，勿以我為念！汝能成人之事，垂名后世，我死亦不朽矣。”專諸猶依依不舍。母曰：“吾思飲清泉，可于河下取之。”專諸奉命汲泉于河，比及回家，不見老母在堂，問其妻。妻對曰：“姑適言困倦，閉戶思臥，戒勿驚之。”專諸心疑，啟牖而入，老母自縊于床上矣。髯仙有詩云：
    愿子成名不惜身，肯將孝子換忠臣。世間盡為貪生誤，不及區(qū)區(qū)老婦人。
    專諸痛哭一場，收拾殯殮，葬于西門之外。謂其妻曰：“吾受公子大恩，所以不敢盡死者，為老母也。今老母已亡，吾將赴公子之急。我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿為我牽掛。”言畢，來見姬光，言母死之事。光十分不過意，安慰了一番。良久，然后復(fù)論及王僚之事。專諸曰：“公子盍設(shè)享以來吳王？王若肯來，事八九濟(jì)矣。”光乃入見王僚曰：“有庖人從太湖來，新學(xué)炙魚，味甚鮮美，異于他炙。請王辱臨下舍而嘗之！”王僚好的是魚炙，遂欣然許諾：“來日當(dāng)過王兄府上，不必過費(fèi)。”光是夜預(yù)伏甲士于窟室之中，再命伍員暗約死士百人，在外接應(yīng)。于是大張飲具。
    次早，復(fù)請王僚。僚入宮，告其母曰：“公子光具酒相延，得無有他謀乎？”母曰：“光心氣怏怏，常有愧恨之色，此番相請，諒無好意，何不辭之？”僚曰：“辭則生隙，若嚴(yán)為之備，又何懼哉！”于是被猊之甲三重，陳設(shè)兵衛(wèi)，自王宮起，直至光家之門，街衢皆滿，接連不斷。僚駕及門，光迎入拜見。既入席安坐，光侍坐于傍。僚之親戚近信，布滿堂階。侍席力士百人，皆操長戟，帶利刀，不離王之左右。庖人獻(xiàn)饌，皆從庭下搜簡更衣，然后膝行而前，十余力士握劍夾之以進(jìn)。庖人置饌，不敢仰視，復(fù)膝行而出。光獻(xiàn)觴致敬，忽作足，偽為痛苦之狀，乃前奏曰：“光足疾舉發(fā)，痛徹心髓，必用大帛纏緊，其痛方止。幸王寬坐須臾，容裹足便出。”僚曰：“王兄請自方便。”光一步一躓，入內(nèi)潛進(jìn)窟室中去了。少頃，專諸告進(jìn)魚炙，搜簡如前。誰知這口魚腸短劍，已暗藏于魚腹之中。力士挾專諸膝行至于王前，用手擘魚以進(jìn)，忽地抽出匕首，徑椎王僚之胸。手勢去得十分之重，直貫三層堅(jiān)甲，透出背脊。王僚大叫一聲，登時氣絕。侍衛(wèi)力士，一擁齊上，刀戟并舉，將專諸剁做肉泥，堂中大亂。姬光在窟室中知已成事，乃縱甲士殺出，兩下交斗。這一邊知專諸得手，威加十倍，那一邊見王僚已亡，勢減三分。僚眾一半被殺，一半奔逃，其所設(shè)軍衛(wèi)，俱被伍員引眾殺散。奉姬光升車入朝，聚集群臣，將王僚背約自立之罪，宣布國人明白：“今日非光貪位，實(shí)乃王僚之不義也。光權(quán)攝大位，待季子返國，仍當(dāng)奉之。”乃收拾王僚尸首，殯殮如禮。又厚葬專諸，封其子專毅為上卿。封伍員為行人之職，待以客禮而不臣。市吏被離舉薦伍員有功，亦升大夫之職。散財(cái)發(fā)粟，以賑窮民，國人安之。姬光心念慶忌在外，使善走者覘其歸期，姬光自率大兵，屯于江上以待之。慶忌中途聞變，即馳去。姬光乘駟馬追之，慶忌棄車而走，其行如飛，馬不能及。光命集矢射之。慶忌挽手接矢，無一中者。姬光知慶忌必不可得，乃誡西鄙嚴(yán)為之備，遂還吳國。又?jǐn)?shù)日，季札自晉歸，知王僚已死，徑往其墓，舉哀成服。姬光親詣墓所，以位讓之，曰：“此祖父諸叔之意也。”季札曰：“汝求而得之，又何讓為？茍國無廢祀，民無廢主，能立者即吾君矣。”光不能強(qiáng)，乃即吳王之位，自號為闔閭。季札退守臣位。此周敬王五年事也。札恥爭國之事，老于延陵，終身不入?yún)菄慌c吳事，時人高之。及季札之死，葬于延陵，孔子親題其碑曰：“有吳延陵季子之墓。”史臣有贊云：
    貪夫殉利，簞豆見色。《春秋》爭弒，不顧骨肉。孰如季子，始終讓國，堪愧僚光，無慚泰伯。
    宋儒又論季札辭國生亂，為賢名之玷。有詩云：
    只因一讓啟群爭，辜負(fù)前人次及情。若使延陵成父志，蘇臺麋鹿豈縱橫？
    且說掩余燭庸困在潛城，日久救兵不至，正在躊躇脫身之計(jì)。忽聞姬光弒主奪位，二人放聲大哭，商議道：“光既行弒奪之事，必不相容。欲要投奔楚國，又恐楚不相信。正是‘有家難奔，有國難投’，如何是好？”燭庸曰：“目今困守于此，終無了期。且乘夜從僻路逃奔小國，以圖后舉。”掩余曰：“楚兵前后圍裹，如飛鳥入籠，焉能自脫？”燭庸曰：“吾有一計(jì)，傳令兩寨將士，詐稱來日欲與楚兵交鋒，至夜半，與兄微服密走，楚兵不疑。”掩余然其言。兩寨將士秣馬蓐食，專候軍令布陣。掩余與燭庸同心腹數(shù)人，扮作哨馬小軍，逃出本營。掩余投奔徐國，燭庸投奔鐘吾。及天明，兩寨皆不見其主將，士卒混亂，各搶船只奔?xì)w吳國。所棄甲兵無數(shù)，皆被郤宛水軍所獲。諸將欲乘吳之亂，遂伐吳國。郤宛曰：“彼乘我喪非義，吾奈何效之？”乃與沈尹戌一同班師，獻(xiàn)吳俘。楚昭王以郤宛有功，以所獲甲兵之半賜之，每事諮訪，甚加敬禮。費(fèi)無極忌之益深，乃生一計(jì)，欲害郤宛。畢竟費(fèi)無極用何計(jì)策，且看下回分解。