英國貴族現在的狀況,不太好。</br>　　盡管因為長子繼承跟限定繼承方式的關系，英國貴族要比歐洲大陸貴族顯赫得多，也更加的富有,但跟一百年前比較起來，他們還是衰弱了，并且這個衰弱的過程還在繼續(xù)。</br>　　工業(yè)革命導致的生產力大爆發(fā)跟瘋狂向前奔跑的科技是導致了這一情況的主要原因。</br>　　在過去的將近半個世紀里面，美國、加拿大、澳大利亞跟新西蘭這些擁有廣袤土地的國家不斷的挖掘著自己在農業(yè)上面的潛力，大批量的開墾草原，進行各種作物的種植。然后依靠著低廉的鐵路運輸價格跟冷藏技術的發(fā)展導致的愈發(fā)繁盛的遠洋航運業(yè)務,瘋狂的向著全世界輸出自己的農產品。</br>　　以至于英國這個本來就嚴重依賴進口食物的國家在上個世紀末的食物進口數量比世紀中后期翻了一倍還要多。而這帶來的直接后果就是英國國內的農產品價格也跟著國際農產品的價格一起降低，連帶著那些手中擁有大量土地的大地主們的收入也隨之降低。</br>　　伴隨著降低的地租而來的是銀行債務利率的上升，戰(zhàn)爭期間，銀行的利率從3.5%變成了6%，而糟糕的是，不少莊園以及其附加的土地是有負債的。這決定了即使是這些大片土地的擁有者什么都不做，也要支付給銀行的大筆利率。</br>　　收入降低,可是需要支出的費用卻增加了，這讓在過去的幾個世紀中一直享受著特權的貴族們感到無所適從，破產的不在少數。</br>　　如果說農業(yè)上面帶來的沖擊只是讓大地主們焦頭爛額,拆東墻補西墻還能勉強度過難關的話，那么進入到新世紀以來的遺產稅就是給了他們重重的一擊。</br>　　從本來不需要納稅變成百萬級別的莊園需要納稅，再到現在的15%的遺產稅，地主們絕望的發(fā)現政府正在對他們步步緊逼，而可以想見的是，未來這筆稅金還會更加增長，直到他們再也無法負擔高昂的遺產稅而不得不讓出家族已經居住了幾十年甚至上百年的莊園。</br>　　實際上，早在戰(zhàn)爭中期,英國莊園的翻修跟興建就已經幾乎完全停滯，因為這些擁有大批土地的人們不得不開源節(jié)流，避免不必要的浪費。</br>　　菲利普有不少這樣的同學，為了應對來自于土地收入驟減帶來的各種危機而不得不拋售家族產業(yè)的貴族們。</br>　　或許還要加上一些因為戰(zhàn)爭失去了繼承人之后，不得不支付大筆遺產稅卻又囊中羞澀的新任xx爵士們。</br>　　人生艱難，莫過于此啊。</br>　　這樣嘆息的貴族們還不知道，遺產稅這玩意兒，會在未來的二十年里面一路從15%飆升到40%再到50%、60%，并且附加各種亂七八糟的稅收跟所得稅，坑的大筆沒有來得及把家族財產轉移到基金會中的貴族們近乎破產，不得不依靠出售自己家族的那些收藏品跟土地來籌得支付遺產稅的大筆金錢。</br>　　到那時候，這些人大概就連人生艱難都喊不出來了。</br>　　不過現在是1919年，遺產稅還沒有高到讓人窒息到不得不痛苦的割肉，所以菲利普的那些同學們倒是沒有一個個的整天都愁眉苦臉——愁眉苦臉也沒用，除非他們能夠像馬爾博羅公爵那樣厚著臉皮娶一位美元公主。</br>　　但問題是跟馬爾博羅公爵這樣的世襲大貴族比較起來，又有幾個貴族繼承人有這個資本能讓遠在大洋對岸的美元公主的父親心甘情愿的付出大筆的嫁妝呢？</br>　　而且美國白手起家又迫切需要一個足夠尊貴頭銜讓自己在紐約社交界站穩(wěn)腳步的暴發(fā)戶家族也沒有那么多。</br>　　總而言之，因為各種各樣的原因，在二十世紀初的第二個十年，英國的貴族們開始了拋售自己的產業(yè)，試圖用這種方式來延緩家族的衰弱。</br>　　這個時候，米亞這種手握大筆金錢的買主非常受歡迎，是絕對不用擔心買不到合適的房產的。甚至為了讓她愿意買下那些亟需修葺的莊園，很多貴族們還有可能降價或者是附加一堆的贈品。</br>　　比如說家族正適齡的繼承人，跟美元公主比較起來，當然還是這種貴族出身的本土淑女更加符合這幫子已經窮的只能靠著老婆的嫁妝生活還看不起老婆出身的老爺們的高格調目光。</br>　　可惜米亞完全不想要栽進這個大坑里面。</br>　　沒道理她買個莊園還要接受那堆破爛事把自己給陪進去，這是多缺心眼兒啊？</br>　　科林更不想要親閨女沾上這種破事兒，不能給女兒帶來足夠的榮耀就算是了，你起碼能夠保證她富裕的生活，難道還要米亞嫁人之后靠著嫁妝補貼丈夫家族嗎？他們兩個看起來那么像傻瓜？</br>　　“米亞的事情不用你操心，管好你自己就行了，別到了期末的時候成績糟糕的讓我只能去找你的老師求情才不會被留級！”科林板著臉對菲利普說。</br>　　他有時候都在想，不管是他自己還是妻子艾麗薩都是聰明并且在洞悉人心上面十分有一套的人，為什么就生出來了菲利普這么一個傻白甜？</br>　　這孩子天真單純的簡直都不像是一個蘭道爾了！</br>　　我這么老奸巨猾的人怎么會有這么一個兒子？向來厚顏無恥的科林偶爾會苦苦思考到底是哪里出了問題，這孩子為什么就一點兒父母的優(yōu)秀基因都沒有遺傳到？</br>　　除了一張還算是俊俏的臉孔之外，簡直一無是處！</br>　　現在唯一能夠給他帶來安慰的是還好女兒像他，這讓一直郁悶自己生了個傻蛋兒子的科林總算是沒有那么暴躁了，就連平時看不順眼的兒子現在順眼了很多。</br>　　但這依然不能掩蓋他在面對兒子的成績的時候的的痛苦。</br>　　他可是一個當初以優(yōu)異成績畢業(yè)的優(yōu)秀校友啊！</br>　　對于一個貴族來說，兒子的成績差到要他去找自己的老同學說情的地步，這是要多令人痛苦？簡直無地自容好嗎？</br>　　菲利普剛想要頂回去，就見到他親愛的父親大人把手放到了桌子上的支票簿上。考慮到他下半年的零花錢還沒有拿到手，他果斷的把沒有出口的話給咽了回去，“我會注意這件事的。”</br>　　“但是米亞，我保證，這些已經傳承了幾百年的家族中還是有一些好東西流傳下來的，不管是作為具有觀賞價值的藝術品還是用來保值，買下來都不虧。還有一些地點不錯的商鋪，可以用來出租，比需要往里面搭錢的莊園劃算多了。”說完之后也不看自己老爹瞪著的眼睛，迅速的沖出了書房溜掉了。</br>　　開玩笑，他又不是真的傻子，只是懶得在那上面花費精力而已。</br>　　反正他老爹年輕力壯的還能奮斗個幾十年，他就算是混吃等死也沒有什么關系不是嗎？</br>　　科林對此無可奈何，只能把一腔熱情都投注到了米亞身上，“不要理菲利普的胡言亂語，我給你的資料都看完了嗎？”</br>　　自從米亞說了她想要購置一座莊園之后，科林就在注意這方面的事情了。</br>　　因為不知道她想要購置一座什么樣的莊園，他從大到小的莊園搜集了一堆，還派人去拍了照片，集成了相冊送給她慢慢挑選。</br>　　“大致上有了些想法，你收集到的資料幫了很大的忙。”重新坐下之后，米亞靠在科林旁邊笑瞇瞇的說，就像是任何一個靠著老父親撒嬌的女兒。</br>　　這位現任子爵大人在這一點上面是真的很上心，不但把各個莊園的情況給打聽清楚了，選擇的也是那些保存良好，不需要進行什么修繕就能住進去的莊園，而不是一些外表光鮮實際上卻是一個大坑的面子貨。</br>　　這也給米亞省掉了不少的時間。</br>　　“所以你的目標是？”被晚輩依賴的感覺很好，科林也微笑了起來。</br>　　“在劍橋。”米亞想要把那本相冊拿出來，卻忘記了裝著相冊的箱子的都跟著奧黛麗上了樓，“溫格蘭德莊園，我很喜歡那里的環(huán)境。”</br>　　看來看去，還是這座附帶了花園跟農場的莊園最符合她的心意。而且地方足夠大，可以讓她之后的計劃順利進行。此外，劍橋的環(huán)境也是她考慮莊園地點的一個因素，在這里買莊園，以后處理起來也比較方便，她是一點兒都不想要重蹈某些倒霉的莊園主覆轍，戰(zhàn)爭結束之后自己的家也被毀的一干二凈，徹底完蛋！</br>　　“溫格蘭德？”科林有些吃驚。</br>　　那座莊園其實是他湊數塞進去的，沒有抱什么期望，因為那座莊園占地面積太大，并不像是米亞這種想要低調生活的人會買下來的。但是那里保存良好的建筑跟廣闊的田園風光還是讓他忍不住把那座莊園給放進了相冊里面——只是作為景觀來欣賞也不錯。</br>　　誰能想到米亞居然會想要買下那座莊園？</br>　　“是啊，溫格蘭德。”米亞笑了笑，說出了自己的打算，“那里有很好的生態(tài)環(huán)境，農田跟動物農場出產的作物完全可以做到生活中的自給自足。而且地方足夠大，我可以在那里建一座實驗室，用來進行研究工作。”</br>　　伯明翰這個工業(yè)城市對她的事業(yè)來說，實在是不怎么合適，它太過于喧鬧也太過于工業(yè)化了，缺少足夠的資本來完成她計劃中的藍圖。</br>　　劍橋無疑是一個非常好的選擇，那里不但環(huán)境優(yōu)美，又有著大批的人才儲備，十分適合作為研究基地。加上莊園附帶的那些農場跟花園之類的，也能在戰(zhàn)爭時期提供足夠的后勤供給，是非常理想的居住環(huán)境。</br>　　“我還打算在那座莊園中打造一個多景觀的植物園，再建幾座玻璃花房作為培育基地.......”米亞把她的計劃娓娓道來，聽的科林一不注意就失了神。</br>　　他還記得艾琳娜以前曾經說過想要住在花園里面，所以她才會對曼奇拉的花園那么在意......只不過這座莊園終究不是由她做主，不能任由她想要做什么就做什么。可是現在她的女兒卻替她完成了這個心愿，要在新購置的莊園中劃出大片的土地作為植物園，那其中必定也有她始終熱愛著的玫瑰花吧？</br>　　但是劍橋？</br>　　愣了半天的科林終于反應過來了一件事，“為什么不是牛津？”</br>　　“什么？”米亞迷茫了一瞬間，為什么不是牛津？她為什么要選擇牛津？</br>　　“我是說威廉在那里畢業(yè)，我在那里畢業(yè)，菲利普將來也會在那里畢業(yè)......”科林含蓄的暗示著米亞，“我給你的相冊里面有兩座很不錯的莊園都在牛津。”</br>　　米亞：“.......”</br>　　見鬼的她怎么不知道牛津跟劍橋之間的爭執(zhí)都到了這種地步了？科林這是認真的嗎？</br>　　“不，我不想要在牛津購置莊園。”她斬釘截鐵的說。</br>　　“為什么？”科林為她堅定的態(tài)度感到吃驚。</br>　　“因為不想要跟丘吉爾做鄰居。”米亞看上去非常認真的說。</br>　　“What？”科林這回也迷茫了，不想要跟丘吉爾做鄰居，她是跟馬爾博羅家族有什么恩怨嗎？</br>　　“開玩笑的。”米亞看到滿臉茫然的科林，還是好心的解釋了一下，“牛津已經有一座非常高調的莊園，不需要另外一座了，劍橋是個更好的選擇。”</br>　　她當然知道溫斯頓·丘吉爾并非是馬爾博羅家族的嫡系，也沒有居住在布萊尼姆宮中。但她依然不想要跟這一家子高調人士做鄰居，特別是丘吉爾掌權之后這里將會變得更加熱鬧，難免不會牽連到別人。遠離他們才是正確的。</br>　　而且相較于熱鬧的牛津來說，劍橋要安靜一些，更適合她。</br>　　“好吧，我知道你有自己的打算，但是親愛的，在買下這棟莊園之前，我覺得你還是要實地的去觀察一下這幾座莊園的情況。”科林干咳一聲，表示買東西的后不能只看照片，要看食實物啊！</br>　　只能說，事情涉及到牛津跟劍橋，即使是向來老奸巨猾的科林也鎮(zhèn)定不起來了。他當初完全沒有想到這座莊園居然還會涉及到一些學術儲備方面的事情好嗎？</br>　　“而且劍橋的地勢平坦，風太大，不像是牛津有丘陵的阻攔風小......”為了讓米亞去牛津而不是劍橋，科林也是拼。</br>　　米亞：“.......”</br>　　不知道該說什么好，她現在只是有這個意向而已，買東西當然要看實物不能只看照片啊！可是你這個酸溜溜的口氣是什么鬼？至于嗎？</br>　　科林表示很至于，非常至于！</br>　　所以他很快就幫忙聯(lián)系了一位向導，準備過兩天老威廉·蘭道爾的葬禮過后就帶著米亞去參觀幾棟她心儀的莊園。</br>　　“別擔心，我會找一個有足夠歷史知識的人陪伴你度過這段時間。”科林還安慰了米亞兩句。</br>　　讓她更加無語了。</br>　　她很想要提醒科林一句，你已經把這些莊園的歷史都寫在了資料薄上面你都忘記了嗎？</br>　　但是看著科林那興高采烈的樣子，她最終還是沒有提起這個話題。</br>　　反正都是需要一個向導的，用誰不一樣？科林現在忙的要死，就別再去給他添麻煩了，畢竟艾琳娜的這口鍋已經給他增加了很多工作，她是真的不好意思給她身上加擔子了。</br>　　“米亞！”見到米亞出現，奧黛麗迅速的跳下了椅子，“你看到多蘿西他們了嗎？”她一臉厭惡的說。</br>　　回到曼奇拉莊園并不是一件令人愉快的事情。</br>　　即使這里景色優(yōu)美，但是居住在這里的人卻能夠抵消所有的美麗景色，不管是上一任的子爵夫人多蘿西·蘭道爾還是她的幾個兒子跟女兒，都讓奧黛麗厭惡不已。當然，另外一個叔叔詹姆斯的孩子也沒有讓她喜歡到哪去。這座莊園中簡直到處都是讓她討厭的人，讓奧黛麗煩悶無比。</br>　　“還沒有。”米亞搖搖頭，“不用去管他們，葬禮結束之后伊恩他們就會離開莊園了，到時候這里會清凈很多。”</br>　　她之前以為科林還會顧忌著面子情分允許自己的那位繼母繼續(xù)住在曼奇拉莊園中，但顯然這位先生的行為跟大多數要面子的英國紳士不同，他根本就沒有掩飾自己對于這母子四人的厭惡之情，直接對他們下了通牒，要求他們在葬禮之后就搬出去。</br>　　“如果我們達成了一致的話，你還可以帶走你的那些珠寶跟華服。如果我們沒有辦法達成一致，那么你就只能空著手離開曼奇拉了，加維娜跟霍爾會保證你沒辦法從這里帶走除了身上的衣服以外的任何一樣東西！”科林滿臉厭煩的對他的繼母做出了通牒。</br>　　如果不是這位繼母在老威廉·蘭道爾的耳邊慫恿的話，威廉也不會被逼著去了戰(zhàn)場，最后死在了那里，導致一堆連鎖的糟糕反應。還有她的兒子之前在米亞的婚事上面干的好事，他現在沒有直接把她給丟出去已經夠仁慈的了，就別指望他還能客客氣氣的把這位繼母繼續(xù)留在這里當王后一樣的供著！</br>　　多蘿西對此無可奈何。</br>　　她多次試圖讓自己的孩子頂替老威廉·蘭道爾前面的幾個兒子成為曼奇拉的繼承人都失敗了，那幾個孩子，根本就沒有給她任何下手的機會，讓她幾次出手都沒有達到效果。后來好不容易戰(zhàn)爭來了給了她機會，但是沒有想到威廉死了，科林跟詹姆斯卻活了下來，她又一次的失敗了。</br>　　更糟糕的是，跟前面幾個沒有母親的孩子比較起來，她的幾個兒子真的不夠出色，就連跟幾個哥哥競爭都沒有足夠有力的手段，讓她失望極了。</br>　　而從科林回來到現在，她的孩子已經有的失去了自己在政府的職位，還有的生意失敗投資完蛋，陷入了窘境。如果她不妥協(xié)的話，多蘿西是真的不知道眼前這個經歷了戰(zhàn)爭淬煉的男人還會干出來什么瘋狂的事情。一旦他真的下定了決心的話，那是誰也攔不住的！</br>　　所以她就只能帶著幾個兒子的妻子收拾行李，乖乖的在葬禮之后離開了曼奇拉莊園。</br>　　“我感覺空氣都清新了！”葬禮過后回到曼奇拉莊園的菲利普張開手臂深吸了一口氣，感慨道。</br>　　沒有了那些處處針對他們的人，所有的一切都變得不同，曼奇拉現在真的是他的家了！</br>　　現任子爵的次子西弗林·蘭道爾看了自己的兄長一眼，沒有說話，只有臉上微微放松的表情能夠呈現出來一點點他對于討厭的人離開曼奇拉的看法。</br>　　不過他的表情常年都處在一種繃著臉的狀態(tài)當中，即便是放松了一些，大概也沒有多少人能夠看得出來。別人眼睛里面的西弗林少爺依然是那個沉默寡言的小少爺，世界上沒有任何事情能夠讓他動容。</br>　　倒是艾麗薩夫人，對這件事情的表現十分從容淡定。</br>　　她跟丈夫生活了快要二十年的時間，很了解他是一個什么樣的人，科林是不會讓這些人留在曼奇拉莊園給這個家族造成什么隱患的。</br>　　甚至就連當初那些跟多蘿西和她的孩子們十分親近，有利益關系的仆人也在這次葬禮之后被清洗出了莊園，避免他們留在這里再跟那母子幾個人有什么聯(lián)系。</br>　　米亞對此無所謂，反正她又不會長住在曼奇拉莊園，人走不走跟她沒關系，也影響不到她。倒是奧黛麗對此十分歡欣雀躍，“科林真是太偉大了！”</br>　　鑒于她年紀太小，并不適合到處奔波，所以經過米亞跟科林的一致決定，奧黛麗被留下來跟布倫達作伴，直到米亞完成了自己的購置莊園計劃才會跟著她離開。</br>　　這時候，一個有討厭的人居住的莊園跟沒有討厭的人居住的莊園的差別就顯現出來了。很顯然，奧黛麗更加喜歡后一種，現在她能完全不用擔心自己的好心情被破壞而不愿意出門了。</br>　　至于布倫達，這個還不到四歲的孩子沒有發(fā)言權，只是坐在米亞的身邊安靜的聽著大人們的發(fā)言，綠色的大眼睛里面全是放空。</br>　　良好的教養(yǎng)讓她不會在這種嚴肅的場合中做出什么喧鬧的舉動，但過小的年紀也不足以讓她明白自己到底在經歷什么，只能安靜的坐在那里，等著姐姐把她帶回房間，繼續(xù)讀她的睡前故事。</br>　　而在這所有的一切都結束了之后的第二天早上，米亞也迎來了自己的向導，一個來自于牛津大學歷史系的學生。</br>　　“你好，我是萊德，查爾斯·萊德。”英俊的年輕人臉上帶著青春洋溢，對米亞露出了一個略微靦腆的笑容。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>