過了許久，姥爹終于聽到了腳步聲從屋里傳來(lái)。他無(wú)法抬頭或者轉(zhuǎn)頭，看不到屋里的人是誰(shuí)。
    “羅先生！羅先生！馬秀才倒在地坪里了！”一個(gè)女孩子驚慌失措的聲音響起。
    姥爹知道那是余游洋。
    余游洋先跑到姥爹身邊，拉住姥爹的胳膊卻拉不起來(lái)。
    很快，羅步齋跑了出來(lái)，這才將姥爹扶起。
    羅步齋一看姥爹那張蒼白無(wú)血的臉，嚇了一跳，嘴唇顫抖地問道：“你這是怎么啦？看你的氣色，連外甥都不如了。”
    扛著姥爹一只胳膊的余游洋聽不懂羅步齋的話，眨眨忽閃忽閃的眼睛問道：“外甥？”
    姥爹倒下的那一刻就知道不妙，此刻身體仿佛被掏空了一般難受。趴在地上無(wú)法動(dòng)彈的時(shí)候，他就想到了這個(gè)結(jié)果。驅(qū)走澤盛的千軍萬(wàn)馬需要太多能量，玉鐲子和他自己都已經(jīng)將這些年來(lái)所有的積累耗費(fèi)殆盡。
    羅步齋知道一時(shí)半會(huì)兒給余游洋解釋不清，便沒有管她。
    “看來(lái)你過幾天出外游歷的打算要放一放了。之前你有法術(shù)護(hù)身還好，現(xiàn)在出去說不定會(huì)被小鬼小怪報(bào)復(fù)。你想想我當(dāng)初是怎么被暗算的。”羅步齋扶著他一邊往屋里走一邊說道。
    姥爹看見羅步齋在陽(yáng)光下的影子，心中稍稍寬慰。被玉鐲子的綠光透過之后，姥爹擔(dān)心他在陽(yáng)光下不能像以前一樣留下影子，這樣就很可能被人看破，帶來(lái)很多不必要的麻煩。
    “當(dāng)年我放下圣賢書出去游歷，不也是身無(wú)長(zhǎng)處？那時(shí)候尚且未曾怕過，現(xiàn)在又有什么好擔(dān)心？你能看到別人的骨重，卻看不到我的骨重，或許這就是冥冥之中的一種暗示吧。既無(wú)骨重，便無(wú)所謂喜，無(wú)所謂劫，既然無(wú)喜無(wú)劫，那就不用刻意躲避。誰(shuí)知道留在這里是劫難，還是離開是劫難啊。”姥爹虛弱地說道。
    羅步齋和余游洋扶姥爹在床上躺下。
    “先不說出去不出去，你休息一段時(shí)間再說吧。”羅步齋道。
    姥爹并沒有聽羅步齋的話，幾天之后，他參加完李曉成的婚禮便離開了畫眉村。
    自那之后，姥爹便不常在畫眉村。他去的地方也沒有規(guī)律可循，都是想起要去哪里的時(shí)候就去哪里。每次回到畫眉村，住宿不過四五天又離開。家里的事情全由羅步齋打理。幸虧余游洋在他旁邊輔助，羅步齋也不至于照應(yīng)不過來(lái)。余游洋的父母時(shí)常來(lái)畫眉村，住的時(shí)間還要多過姥爹。
    雖然姥爹已經(jīng)是還不如外甥的級(jí)別，但居然也沒有遇到報(bào)復(fù)之類的事。姥爹自嘲這有兩種可能。一是自己做的善事遠(yuǎn)多于惡事，沒有什么真正的冤家仇家，所以平安無(wú)事；二是除了羅步齋和余游洋之外，再?zèng)]有別人知道他的實(shí)力突然降到谷底，想要害他的人雖然不少，但不敢輕易下手。
    或許弱郎大王也感覺到畫眉村沒有什么姥爹的氣息了，居然很長(zhǎng)一段時(shí)間沒有出現(xiàn)。
    三年很快就過去了。余游洋已經(jīng)十八歲。在那時(shí)候的畫眉村一帶，十八歲的女孩子就算到了適婚年齡。雖然小于十八歲就結(jié)婚的女孩子也不是沒有，但大家心里最能接受的是這個(gè)年紀(jì)。而家里人在這個(gè)時(shí)候才真正開始操心女兒的婚事。
    余游洋跟羅步齋朝夕相處，日久生情，結(jié)婚是自然而然的事情。雖然羅步齋比她年紀(jì)大了十多歲，但這是稀松平常的事。余游洋的父母一口氣就答應(yīng)了。
    姥爹見羅步齋終于成家，更加放心地出外游歷。
    又過了幾年，姥爹去浙江大城小鎮(zhèn)走了一圈。此時(shí)姥爹已經(jīng)三十多歲。浙江的杭州、寧波、溫州、紹興、湖州、嘉興、金華、衢州、舟山、臺(tái)州、麗水等地，無(wú)一沒有留下姥爹的足跡。他一方面是因?yàn)閷ふ倚∶椎南ⅲ环矫嬉彩且驗(yàn)楦赣H去世后說他去了浙江某個(gè)地方做城隍。
    他先去了西湖邊，又去了楠溪江，再去普陀山，經(jīng)歷幾個(gè)浙江的著名旅游勝地之后，最后到了烏鎮(zhèn)。因?yàn)槁犝f烏鎮(zhèn)一年中最美的季節(jié)是春天與秋天，一天中最美的時(shí)候是清晨與傍晚。姥爹便在秋季時(shí)候落腳烏鎮(zhèn)。
    一天傍晚，姥爹在烏鎮(zhèn)河道的一艘小船上小酌小飲，船夫在輕搖船櫓。清風(fēng)吹來(lái)，好不愜意。
    這時(shí)，另一艘烏篷船迎面而來(lái)。船頭坐了一個(gè)美麗的姑娘。姑娘手抱琵琶，唱著小曲兒。琵琶聲悠揚(yáng)，小曲兒清脆。
    姥爹細(xì)細(xì)一聽，那姑娘唱的居然是先秦時(shí)期的《越人歌》。
    “今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟……”
    姥爹不知道這首詩(shī)歌還有曲可唱。此時(shí)她泛舟水上，唱這首詩(shī)確實(shí)應(yīng)景。但姥爹看那烏篷船里似乎沒有別人，因此覺得奇怪，好像那首詩(shī)是那位姑娘故意唱給他聽的。
    姥爹朝那姑娘看去時(shí)，姑娘多情的眼睛剛好朝他看來(lái)。四目相對(duì)，那姑娘居然心慌意亂，琵琶聲錯(cuò)了調(diào)，小曲兒斷了句。
    姥爹不知她為何有這種反應(yīng)，但又即刻心中一絲念想掠過——莫非她就是轉(zhuǎn)世的小米？
    可看那姑娘，五官身材沒有一點(diǎn)小米的影子。
    姥爹不敢唐突冒然，先叫船夫停止搖櫓，再站起身來(lái)，朝對(duì)面的姑娘客氣的拱手行禮，然后問道：“姑娘為什么唱這么傷心的曲子呢？”姥爹真正想問的，其實(shí)是姑娘的芳齡。但剛看見就問對(duì)方年齡，會(huì)讓人誤解。
    那姑娘也叫那船上的船夫停住，抱起琵琶站起，略一含腰，答道：“隨便亂唱幾句罷了，并無(wú)深意。”
    姥爹這次將烏篷船里的情景看得更加真切，確定船上除了她之外沒有其他船客，便又問道：“船上沒有別人，姑娘是唱給誰(shuí)聽的？”
    那姑娘道：“今時(shí)不同往日。現(xiàn)在世間不太平，人心慌亂，還有幾個(gè)人能安安心心坐在小船上聽我的曲子啊？我唱給愿意聽的人聽。”
    姥爹微笑點(diǎn)頭道：“我愿意聽，請(qǐng)問可否到我船上來(lái)給我再唱一遍？”姥爹覺得她唱的雖然不夠凄凄切切，不像一個(gè)暗懷心思的女子，但仍然不能排除她不是小米的轉(zhuǎn)世。既然有一絲希望，就應(yīng)該問個(gè)清楚，免得錯(cuò)過。
    “我隨便唱，別人隨便聽，那是我自?shī)首詷贰Ｈ绻阋页鞘且斟X的。我是賣藝人。”那姑娘說道。
    姥爹道：“付錢就是。”
    于是，那姑娘叫船夫?qū)⒋拷训拇缓筮~了過來(lái)。
    姥爹幫她付過那只船的船費(fèi)，又叫自己船上的船夫繼續(xù)搖櫓。
    船櫓入水，欸乃一聲。
    船繼續(xù)往前。
    姥爹問道：“姑娘如何稱呼？”
    那姑娘回答道：“朱梅荏。梅花的梅，時(shí)間荏苒的荏。不過，很多人喜歡叫我竹美人，像竹子一般。”
    姥爹看她站立的身形，有些消瘦，確實(shí)有一點(diǎn)竹子的風(fēng)范。
    “你要我唱什么曲兒？”竹美人見姥爹看她，略顯羞澀。
    姥爹道：“就是剛剛你唱的越人歌吧。”
    竹美人坐下，剛要開始彈奏琵琶。姥爹伸手制止，問道：“我從未聽說過這首先秦詩(shī)歌還可以唱。不知道你是從哪里學(xué)來(lái)的？”姥爹感覺面前的竹美人應(yīng)該不是小米轉(zhuǎn)世，想問問還有誰(shuí)會(huì)唱這首詩(shī)歌。如果有別人給她傳授，他聽完再去找教她的人。
    竹美人回答道：“是我隨便編的曲子。我非常喜歡這首詩(shī)，這首詩(shī)叫越人歌，料想是古代越國(guó)人所寫所唱，當(dāng)時(shí)應(yīng)該有曲的，只是中途沒有傳下來(lái)，便自己大膽胡編了。”
    姥爹道：“算不得大膽。浙江原來(lái)大部分地區(qū)就屬于越國(guó)。聽你口音應(yīng)該是本地人，那也算是越人了。越人唱越人歌，算不得大膽。”
    竹美人禮貌地回答道：“謝謝。”
    姥爹又問：“你在唱這首詩(shī)歌的時(shí)候，可曾想起過一些以前沒有經(jīng)歷的事情？或者說，想起似曾經(jīng)歷的事情？”
    竹美人不可理解地看著姥爹，眉頭微蹙，搖了搖頭，說道：“沒有。你為什么這么問呢？”
    姥爹急忙擺手，說道：“隨口一問罷了。你唱吧。”
    竹美人便又彈著琵琶唱了起來(lái)。姥爹坐在旁邊聽得入了神。此時(shí)雖然傍晚，但陽(yáng)光還沒有完全消退。天空的云輕而薄，如織布機(jī)上尚未織好的散布。天色暗藍(lán)，在天與地的交接處是一線黃紅。水道兩邊是白墻烏瓦。白墻烏瓦倒映，仿佛水下也有人家，也有一個(gè)倒過來(lái)的世界。看得久了，又恍惚水下的世界才是真實(shí)的，而自己才是那邊世界的倒映。
    姥爹閉上眼睛，輕輕吸氣。
    這一吸，居然讓剛才的幻覺成了真！
    姥爹感覺自己就在水里，腳朝上，頭朝下。略帶涼意的水在臉上滑過。琵琶聲還在響，小曲兒還在唱，可是朦朦朧朧中，那琵琶聲和小曲兒仿佛跟自己隔了一段距離，仿佛是倒映之上的那艘船上傳過來(lái)的。
    竹美人在水上的船頭演奏，而他在水下的倒映里聆聽。船夫搖櫓，可櫓劃破水的欸乃聲近在耳邊。
    一吸氣，那些水便被他吸進(jìn)了口鼻之內(nèi)。姥爹立即屏住呼吸。如果此時(shí)呼出，就會(huì)被嗆到。于是，姥爹干脆將吸進(jìn)的水吞進(jìn)喉嚨里。