乞丐說(shuō)，那天他見(jiàn)了阿爸許提著瓦罐來(lái)煮珠湖，便偷偷跟上了阿爸許。
    阿爸許以為乞丐找他討錢，生氣地驅(qū)趕他。
    乞丐則一直跟著沒(méi)離開(kāi)。他跟著阿爸許去了煮珠湖，看著阿爸許將瓦罐里的東西浸死，看著阿爸許找了個(gè)偏僻的地方挖坑掩埋瓦罐。
    阿爸許選擇掩埋的地方是山的陰面，當(dāng)時(shí)太陽(yáng)光非常強(qiáng)烈，但是山的陰面還有冷颼颼的風(fēng)，樹(shù)被吹得嘩啦啦響，好像隨時(shí)會(huì)下一場(chǎng)暴雨。乞丐穿得不多，凍得縮手縮腳。他手里提了一個(gè)圓如西瓜的陶罐，里面是儲(chǔ)存了十天半月的大糞，散發(fā)著難聞的臭味。
    阿爸許懶得理他，見(jiàn)他手中的陶罐里晃得咕嘟咕嘟響，又臭不可聞，便避著他走。
    就在阿爸許快走出山的陰影里時(shí)，乞丐突然沖上前，將陶罐扣在了阿爸許的腦袋上。一罐的穢物頓時(shí)留出不少，可是那個(gè)陶罐口的大小恰好跟阿爸許的腦袋一樣大。陶罐扣在他腦袋上后取不下來(lái)，他的腦袋頓時(shí)變成了扣得太緊的塞子，浸淫在穢物里。
    又驚又嗆的阿爸許想撲倒在地，以頭去磕地，意圖將陶罐磕碎。
    乞丐知道阿爸許的想法，雙手死死抓住陶罐，不讓他的頭碰到地。
    很快，阿爸許就不動(dòng)了。
    乞丐看到一道黑氣從阿爸許的身上飄出，迅速向外飄去，像一道虛無(wú)縹緲的煙，又像一條被風(fēng)吹起的絲巾。
    殺死阿爸許之后，乞丐想將陶罐拔出帶走，可是阿爸許的腦袋卡得太緊，怎么拔都拔不掉。乞丐在附近找了一塊石頭，像敲開(kāi)核桃那樣敲碎了陶罐，然后將陶罐的碎片全部撿了起來(lái)帶走。公家的人在阿爸許的腦后找到了陶罐粉末，又通過(guò)別人舉報(bào)看到乞丐在那一帶出現(xiàn)，還埋了東西。公家的人在別人指點(diǎn)的地方挖到了陶罐碎片，從而確定乞丐是兇手的。
    由于留在原地的陶罐粉末很小，村長(zhǎng)他們之前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
    村長(zhǎng)相信了是乞丐殺死阿爸許的，也信了公家人沒(méi)有敷衍他們。但他還有一個(gè)疑問(wèn)。
    “你一個(gè)乞討為生的人，應(yīng)該不會(huì)跟阿爸許結(jié)下冤仇，你為什么要偷襲他，將他置于死地呢？”村長(zhǎng)問(wèn)道。
    乞丐笑道：“人見(jiàn)了我都會(huì)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，害怕我找他們討錢。為了養(yǎng)活我自己，我得另尋生存的方法。”
    “想來(lái)不是什么好方法。”村長(zhǎng)臉色嚴(yán)峻地說(shuō)道。
    乞丐笑得彎了腰，看起來(lái)很歡快，實(shí)則倍感失落。他說(shuō)道：“阿爸許是為人辦事殺鬼，我是為鬼辦事殺人！”
    村長(zhǎng)大吃一驚。
    乞丐的笑漸漸扭曲，兩邊嘴角扯著往上提，說(shuō)道：“俗話說(shuō)有錢能使鬼推磨，鬼有錢一樣可以讓人推磨。我是專門幫鬼做事為生的。”
    “有錢能使鬼推磨？鬼有錢能使人推磨？”村長(zhǎng)念叨著乞丐說(shuō)的話，像是咀嚼什么東西的滋味一般。
    “要怪都怪他自己。他借助鬼靈的力量捕捉鬼靈，并且全部放到瓦罐里，提到溫泉里溺死。其他鬼靈咬牙切齒，又不敢直接和他對(duì)抗，只好找到我?guī)退鼈兂鍪帧Ｄ莻€(gè)裝了大糞的陶罐便是鬼靈叫我使用的。鬼最怕穢物了，便以為阿爸許也怕穢物。真是狗吃屎還怕人搶了吃。”乞丐呵呵一笑，雖然是為鬼靈做事，卻似乎看不起鬼靈。
    “將大糞灌在阿爸許身上是鬼靈的主意？”村長(zhǎng)驚訝道。
    乞丐得意地點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你也用不著這么驚訝。它們不過(guò)是想以其人之道還治其人之身罷了。阿爸許以前怎么處死它們同類的，它們就想以類似的方法弄死阿爸許。”
    村長(zhǎng)惱怒道：“可你是人，怎么可以幫助那些鬼物來(lái)害我們呢？”
    乞丐毫無(wú)羞愧之色，凜然道：“就是因?yàn)槿巳诉h(yuǎn)離我，不給我一條活路，我才這樣的。是鬼靈給了我生路，我自然要為鬼靈辦事。”
    村長(zhǎng)啞然無(wú)語(yǔ)。
    村長(zhǎng)回到寨子之后頒布了一條規(guī)定，凡是路過(guò)蘿卜寨的乞丐，寨子里的人一定要盡力施舍，絕對(duì)至少不能讓乞丐餓著肚子。
    后來(lái)外公滿了十八歲剛開(kāi)始跟姥爹學(xué)玄黃之術(shù)的時(shí)候，姥爹就拿毛殼香囊和乞丐的經(jīng)歷教育外公。姥爹說(shuō)他自己從那兩件事中領(lǐng)悟了兩個(gè)道理。第一，害人的鬼不一定是最壞的，一旦它的能力被人繼承，人做出來(lái)的壞事遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)鬼。第二，人要給人一條活路，如果人沒(méi)了活路，他就會(huì)為鬼去辦事，反過(guò)來(lái)害人。外公在他的捉鬼生涯里，將這兩條奉為圭臬。
    阿爸許不在后，他那只竹溜子經(jīng)常爬到屋里尋找他，尋找不到之后便繞著姥爹的腳轉(zhuǎn)。
    姥爹哀嘆一聲，將竹溜子捉了起來(lái)，放在手掌心，對(duì)著它說(shuō)道：“竹溜子，你的主人已經(jīng)死了，再也不會(huì)回到這里來(lái)了。你另尋活路去吧。離寨子遠(yuǎn)一點(diǎn)，沒(méi)了主人，其他人見(jiàn)了你就會(huì)打死你的。”
    說(shuō)完，姥爹見(jiàn)它放回地上。
    竹溜子似乎聽(tīng)懂了姥爹的話，一溜煙不見(jiàn)了。
    因?yàn)榘衷S被鬼靈整死，姥爹抓捕弱郎大王的計(jì)劃自然落空。煮珠湖的硫磺溫泉效果他也得知沒(méi)有傳說(shuō)中那么神奇，自然牟尼溝也不用過(guò)久逗留。姥爹收拾了行李，決定離開(kāi)這里，先去成都，然后坐鐵路火車回湖南。
    姥爹早就聽(tīng)到有人說(shuō)四川要修鐵路，可以坐到漢口。
    那時(shí)候火車可是稀奇之物，被中國(guó)一些保守的人稱之為“奇淫技巧”。但是北京天津沈陽(yáng)據(jù)說(shuō)已經(jīng)有了鐵路局，由一個(gè)名叫詹天佑的人領(lǐng)頭在全國(guó)各地嘗試鋪鐵道通火車。
    姥爹想去看看火車到底長(zhǎng)什么樣。
    離開(kāi)蘿卜寨的前一個(gè)晚上，姥爹被老鼠的叫聲吵醒。
    姥爹起床一看，那只竹溜子回來(lái)了。它在床邊團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，發(fā)出吱吱的叫聲。
    竹溜子見(jiàn)姥爹坐了起來(lái)，急忙全爪趴開(kāi)，鼠頭往地上磕，模仿人磕頭的動(dòng)作。
    姥爹頓時(shí)明白了竹溜子的意思，問(wèn)道：“你是要跟我離開(kāi)這里嗎？”
    竹溜子一下子躥到了姥爹的腳面上。
    姥爹哈哈大笑，點(diǎn)頭道：“好吧。從此你就跟著我吧。”
    到了成都之后，姥爹又聽(tīng)說(shuō)一些人認(rèn)為鐵道會(huì)損壞風(fēng)水，切斷龍脈，因此組織起來(lái)反抗官府修建鐵路，阻止工程進(jìn)行，阻止火車啟動(dòng)。火車已經(jīng)開(kāi)不出去了。
    一些和姥爹一樣想看看火車的人只好放棄坐火車的打算，仍舊走水路或者陸路。
    在成都逗留的幾日里，姥爹感覺(jué)到世間越來(lái)越不平靜了，打仗的鬧運(yùn)動(dòng)的到處可見(jiàn)。邪教人士越來(lái)越猖狂。一些不明真相的人如墻頭草一般，一會(huì)兒倒向這邊，一會(huì)兒倒向那邊，人心惶惶，雞飛狗跳。殺人放火的事情稀松平常，處處可見(jiàn)。
    火車被阻斷只是冰山一角而已。
    這使得姥爹更加迫切地希望早日回到湖南，回到畫(huà)眉村。家里的書(shū)信像雪片一樣飛來(lái)，催促他早日回家。糧官在信上說(shuō)，已在老家給物色了一個(gè)好姑娘，要讓姥爹盡早成婚，盡早生子。那姑娘是同縣不同鄉(xiāng)的一位大戶人家的獨(dú)生女兒，知書(shū)達(dá)理，面容姣好。糧官認(rèn)為兒子一定會(huì)迷上她。其理由是同縣的富貴人家的公子沒(méi)有一個(gè)不眼巴巴想將她娶進(jìn)門的。為此好幾家世交反目成仇。
    幸好糧官在省城來(lái)說(shuō)不算大官，但在小地方還是有頭有臉。他一心想給兒子找個(gè)好媳婦，便在幾個(gè)大家族打打鬧鬧的時(shí)候坐收漁翁之利。
    只不過(guò)糧官聽(tīng)在那個(gè)縣城守糧倉(cāng)的手下說(shuō)，那個(gè)姑娘有一個(gè)不好，她天生命弱，幾次差點(diǎn)病死，后來(lái)她父親在一個(gè)道士那里求來(lái)一個(gè)玉手鐲。據(jù)說(shuō)那個(gè)玉手鐲像樹(shù)木一樣有脈絡(luò)，是活玉，依靠吸食活人的鮮血為生，常人不敢佩戴。
    道士說(shuō)那是成了精的玉石。天底下動(dòng)物最容易成精，其次是樹(shù)木蟲(chóng)草，最差是死木頑石。因?yàn)閯?dòng)物本身就有靈性，或多或少而已，其中人的靈性最高，所以可以修煉成精。人成精則是仙。而樹(shù)木蟲(chóng)草長(zhǎng)年受到日月照耀，風(fēng)水熏陶，漸漸具有靈性，與動(dòng)物同等，然后從動(dòng)物的層次修煉成精。因此，樹(shù)木比動(dòng)物要多修煉數(shù)百上千年才能達(dá)到同樣境界。而死木頑石更甚，它們連樹(shù)木的經(jīng)脈都沒(méi)有，也沒(méi)有呼吸天地之氣的系統(tǒng)，所以修煉難之又難。
    那個(gè)玉手鐲雖然沒(méi)有修煉成精，但是已經(jīng)有了修煉的經(jīng)脈，所以需要吸取人血來(lái)鞏固修為。當(dāng)然，作為回報(bào)，玉手鐲可以為供血的人擋住災(zāi)病。
    原本玉器就有為主人擋災(zāi)擋煞的功能，如果主人發(fā)現(xiàn)佩戴的玉佩或者手鐲斷裂，不用擔(dān)心有不吉利的事情發(fā)生，因?yàn)椴患氖虑橐呀?jīng)發(fā)生過(guò)了，而玉佩或者手鐲已經(jīng)為主人擋住了災(zāi)難煞氣，自己破碎了。
    琴弦斷裂才是不祥之兆，預(yù)示不吉利的事情即將發(fā)生。
    而道士贈(zèng)送的玉手鐲因?yàn)橛薪?jīng)脈，算是半精，所以能多次擋住災(zāi)難煞氣，保全主人。
    守糧倉(cāng)的手下還說(shuō)，他曾去那戶人家收糧的時(shí)候碰到過(guò)那位姑娘，看見(jiàn)她手上果然戴著一個(gè)中間有血絲的玉鐲子。