姥爹聽羅步齋說起被澤盛驚魂之后的遭遇時(shí)，他提到過這種花。只是當(dāng)時(shí)他并不知道黃泉路兩邊的花就是彼岸花，名叫曼珠沙華。
    姥爹聽羅步齋說起之后，特意關(guān)注過這種花。據(jù)說彼岸花又被稱為無情無義的花。因?yàn)樗~子茂盛時(shí)花并未開放，而當(dāng)花開放時(shí)，葉子卻已經(jīng)凋零。羅步齋看到那些花的時(shí)候，正是花開葉落的時(shí)候。
    另有傳說彼岸花又叫做惡魔的溫柔。傳說曾經(jīng)有許多花自愿投入地獄，但被眾惡魔遣回。地獄中是不能有花的。因?yàn)榛ㄩ_花落會(huì)引起人的感情，而地獄中的亡者不能再想起人世的事，不能再眷戀人世。眾花被遣回，唯獨(dú)彼岸花仍徘徊于黃泉路上。眾魔不忍，于是同意讓它開在此路上，給離開人界的魂魄們一個(gè)指引和安慰。
    此花千年花開，千年花落，花開葉落，葉落花開，花葉永不相見，生生相錯(cuò)。情不為因果，緣注定生死。
    姥爹打聽曼珠樓的消息后沒有立即離開杭州。因?yàn)樗€有許多疑問。曼珠樓既然是尋歡作樂的地方，為什么要用“曼珠”這么悲傷而詭異的名字？朱梅荏被人魂分離時(shí)，為何身上寫著滿文而不是漢文？被稱為人間孟婆的老鴇為什么要用人的淚水釀酒？莫非除了捕捉魂魄之外，老鴇還有其他不可告人的陰謀？
    還有一個(gè)，人們說老鴇的淚水酒能讓鬼忘事，讓人忘情，說得煞有其事。自己在那里與馬臉長(zhǎng)袍喝了一些，會(huì)不會(huì)忘掉小米？如果是那樣的話，或許傳說中的那個(gè)失魂落魄的女子真的就成小米了。那就真的要像九一道長(zhǎng)說的那樣——兩個(gè)人都迷了路，更無可能回到一起了。
    在進(jìn)曼珠樓之前，姥爹只擔(dān)心進(jìn)了出不來，現(xiàn)在雖然平安無事地出來了，卻有了遺忘小米的擔(dān)憂。
    姥爹決定先將布娃娃藏起來，然后再去曼珠樓一次，一探究竟。萬一自己回不來了，只要布娃娃他們找不到，朱梅荏也就不會(huì)再受日夜不停歇的折磨，也算是完成了她的囑托。至于她以后能否跟那位新思想的教師在一起，姥爹無從顧及，也顧及不到。
    為了避免老鴇發(fā)現(xiàn)布娃娃不見了之后到處搜索尋找，姥爹住在杭州郊區(qū)一個(gè)偏僻的小旅店。一天晚上，他搭桌搭椅，將布娃娃用細(xì)線系在屋頂?shù)姆苛荷稀２纪尥拗挥腥^大小，放在兩根房梁交叉的地方時(shí)從下面很難看到。
    藏好布娃娃后，姥爹撤下椅子桌子，坐了下來，點(diǎn)上了煙。
    才吸吐幾口煙，姥爹就聽到房梁上傳來吱吱吱的叫聲。
    姥爹心中驚訝，莫非這布娃娃活了？
    姥爹急忙抬頭看去。果然那布娃娃抖動(dòng)不已。
    布娃娃是朱梅荏的替身，姥爹以為此時(shí)朱梅荏的魂魄有了反應(yīng)。踮起腳來一看，布娃娃后面有一個(gè)毛茸茸的東西，那東西后面有一條細(xì)細(xì)的尾巴從房梁上垂下來，原來并不是布娃娃自己抖動(dòng)，而是房梁上有一只老鼠拖動(dòng)了系布娃娃的線。姥爹一眼就看出，那只老鼠居然是竹溜子！
    “竹溜子！”姥爹驚喜地對(duì)著它叫了一聲。他不知道竹溜子是怎么找到這里來的。自己在外游玩的這些年，竹溜子一直跟著羅步齋呆在畫眉村。它在這幾年里也跟姥爹一樣似乎無所事事。它吃的自然不用擔(dān)心，羅步齋還給它做了一個(gè)睡覺的木籠子，里面像老鼠窩一樣墊上了干凈的稻草。姥爹回到畫眉村的時(shí)候，它依然跟著姥爹吸煙。可是姥爹在畫眉村的時(shí)間比以前少了很多，或許是因?yàn)椴怀闊煹木壒剩尤婚L(zhǎng)胖了不少。竹溜子本身就要比普通家鼠胖一些，所以它長(zhǎng)胖之后簡(jiǎn)直要變成一個(gè)毛茸茸的球。
    老鼠的生命只有兩年到十多年的樣子，竹溜子已經(jīng)超過了這個(gè)界限，自然它也有了它的修煉之道。
    竹溜子聽到姥爹叫它，急忙松開了布娃娃的線，兩只黑溜溜的小眼珠盯著姥爹，胡子一翹，居然露出一個(gè)看起來非常狡黠的笑容。
    “別鬧了，那是一個(gè)很重要的東西，我要還給人家的。”姥爹解釋道。
    竹溜子從房梁上一躍而下，姥爹嚇了一跳，生怕它摔壞，可它安然無恙地落在姥爹的腳邊。
    姥爹驚訝不已，一段時(shí)間沒有關(guān)注它，它居然如此厲害了。
    竹溜子爬到姥爹的煙袋旁邊，吱吱吱地叫個(gè)不停。
    姥爹哈哈大笑，點(diǎn)頭道：“好的，好的，我繼續(xù)抽煙。”
    姥爹將煙點(diǎn)上，竹溜子又利索地爬回了房梁。它那肥胖的身子竟然沒有給人絲毫笨拙的感覺。
    姥爹繼續(xù)抽煙，竹溜子跟著吞云吐霧。姥爹心想，修煉之道講究頓悟，一語驚醒夢(mèng)中人，一花窺破世界。莫非這竹溜子一陣煙即能如醍醐灌頂，如當(dāng)頭棒喝？這就是它的修煉之道嗎？
    姥爹不懂得鼠語，不能詢問它。即使它作答，自己也無法領(lǐng)悟。
    抽完煙，姥爹便起身要去曼珠樓。姥爹出門前對(duì)竹溜子說道：“你呆在這里不要出去。我要出去一趟，明早可能會(huì)回來。如果不能回來，你也不要等我，離開這里就是了。”
    可是姥爹剛關(guān)上門，就看見竹溜子已經(jīng)在臺(tái)階下面了。
    姥爹驅(qū)趕了好幾次，它都不肯回去。姥爹只好作罷，任由它跟在后面。
    由于去曼珠樓的路途較遠(yuǎn)，姥爹走到稍微繁華一點(diǎn)的地段了便叫了一輛黃包車，然后直奔曼珠樓而去。那時(shí)候黃包車非常盛行。
    姥爹叫黃包車還有一個(gè)原因。他希望竹溜子就此作罷，掉頭返回。可他又有些擔(dān)心。這里的道路畢竟不同于家鄉(xiāng)的道路。家鄉(xiāng)的道路沒什么人走，更沒有黃包車，竹溜子怎么跑都行。而這里路上人多車多，竹溜子這種小東西極易被踩到軋到。
    他在黃包車上扭頭看了好幾回，沒有看到竹溜子的蹤影，這才放下心來，以為竹溜子見追逐無望，返回去了。
    到了曼珠樓附近，姥爹先下了車，在旁邊一家酒館坐下，等子時(shí)到來。
    坐了一會(huì)兒，姥爹見斜對(duì)面有一中藥鋪?zhàn)樱銖木起^出來，去那中藥鋪?zhàn)淤I了一些中藥。回到酒館，姥爹囑托店小二幫忙將中藥煎好。
    店小二將中藥煎好，端到姥爹面前來。
    姥爹卻不喝，等它稍涼一些了，用手掬了一些，然后如洗臉一般抹在臉上。
    店小二驚訝問道：“這位先生，您這中藥不是喝的嗎？”
    姥爹抹了兩把之后，抬頭問店小二：“麻煩你幫我看看，現(xiàn)在我的臉是不是變黃了？是不是看起來像重病將死的人？”
    店小二是個(gè)實(shí)在人，看姥爹兩眼，搖頭道：“不像，顏色還不夠深，也不夠勻。”
    姥爹指著自己的臉說道：“哪里不勻？麻煩你幫我抹一下。我這中藥就是外用的，不是內(nèi)服的。”
    店小二聽姥爹這么說，疑慮頓時(shí)消失，熱心地從藥水里蘸了一些抹在姥爹的臉上，一邊抹一邊說道：“這里……這里……還有這里……嗯……現(xiàn)在差不多了。”他將肩頭的毛巾拿下來擦了擦手，白色的毛巾上立刻留下了幾道黃色的痕跡。
    “多謝多謝！”姥爹連忙道謝。
    擦完臉，姥爹又將手心手背都擦了藥水。
    店小二看了看，說道：“這樣您就真像……呃……病重得要死了一樣……”店小二說得小心翼翼，生怕惹了姥爹不高興。
    姥爹卻高興道：“那就好啦！還麻煩你幫我把這剩下的藥水藥渣處理一下。”姥爹掏了一點(diǎn)零錢賞他。
    店小二高高興興地端起剩下的藥水走了。
    未到子時(shí)，酒館先打烊了。姥爹離開酒館，在街道上走了一圈。好在此時(shí)離子時(shí)已經(jīng)不遠(yuǎn)，姥爹轉(zhuǎn)一圈后再回到曼珠樓前。
    姥爹正要進(jìn)去，旁邊來了一個(gè)人，一手拉住姥爹。
    那人的手冰涼冰涼，抓住姥爹的手不放，熱情地問道：“看你的臉色，好像是才死不久的新鬼？”
    姥爹側(cè)頭一看，那人面色枯黃如深秋落葉，身骨枯瘦如寒冬樹枝。兩只眼睛深陷，戴一金絲眼鏡。在那個(gè)時(shí)期，金絲眼鏡可是稀罕之物。對(duì)男人來說，最時(shí)髦的配飾就是一副金絲邊眼鏡。大城市里的洋行高級(jí)職員帶一副金絲邊眼鏡當(dāng)然是氣派非凡，并成為他們身份的標(biāo)志性象征。后來小城鎮(zhèn)中的布衣紳士也不甘落后，也要帶上一副金絲邊眼鏡以證明自己的新潮。還有些人眼睛很好明明不近視，但也要找副金絲邊眼鏡來戴，也算過了時(shí)髦隱。
    可惜的是，此人雖然戴了金絲眼鏡，但左眼的鏡片裂出一片像雪花一般的花紋。右眼的鏡片完好。
    那人見姥爹盯著他的金絲眼鏡看，笑道：“你是奇怪我這眼鏡一邊好一邊壞吧？哎，我是摔死的，剛好磕到了左邊眼鏡，所以成這副模樣了。”
    姥爹尷尬道：“哦……對(duì)不起……”
    那人大大方方擺手道：“有什么對(duì)不起的？不要害怕提起以前的傷心事。你以后要慢慢習(xí)慣。”
    姥爹連忙點(diǎn)頭稱是。