徐循會入選后宮，實(shí)在出于偶然。
    徐家家境小康，在選秀的風(fēng)聲傳出來時，是有些慌亂的。徐先生特別把徐循和妹妹送到鄉(xiāng)下姥姥家里躲避，讓風(fēng)聲過了再回來這些年選秀次數(shù)多了，人都有了經(jīng)驗(yàn)。不論是選宮女還是選宮妃，都不會到湯山那一帶的山坳坳里去，那里遠(yuǎn)而窮，好苗子不多，去了也是白費(fèi)功夫。倒是徐家一家就在天子腳下居住，進(jìn)進(jìn)出出的，誰知道什么時候就被拉進(jìn)秀女隊(duì)里去？
    要是選進(jìn)去了，不論是選作宮妃還是宮女，要再見到父母家人可就難了，運(yùn)氣差一點(diǎn)，三五個月就被一張草席抬出來的，那也不在少數(shù)，有的兵士好心些，還把尸首給你拉回來，遇著兵大爺有了什么煩心事，亂葬崗上一丟，家里人根本都還不知道呢，這宮女呀，就變作冤死鬼了。
    這么些年下來，除了自忖家中女兒姿色過人，因此生出些癡心妄想的人家以外，但凡和徐家一樣疼愛女兒的，真是一聽見選秀，便聞之色變，忙不迭將女兒密密實(shí)實(shí)收藏起來。徐循從六七歲開始，已經(jīng)躲了兩次選秀了，頭一回純屬湊熱鬧，第二回有點(diǎn)當(dāng)真，這一回家里人是最擔(dān)心的：她生得不錯，家里世代耕讀，老爹又是個塾師。也很符合宗人府對秀女的要求寒門小戶、世代清白、才德兼?zhèn)洌匣匦煅チ肃l(xiāng)下，徐家人被宮里派出來的太監(jiān)大人他干兒子少監(jiān)大人收的小徒弟審賊一樣審了半天，最后徐先生給侍監(jiān)大人塞了有二兩銀子，這才過關(guān)。徐先生和徐師母心疼了足有小半個月，徐循懂事，也跟著心疼。
    不過再心疼銀子，那也是親女兒，這回徐先生已經(jīng)準(zhǔn)備好了一些散碎銀錢預(yù)備賄賂上門來查問的小中人，最好能請其幫著說說好話，就不用等侍監(jiān)大人過來，再還要破費(fèi)了。要是侍監(jiān)大人還是親自過問，那說不得也只能動用特地兌出來的五兩銀子這幾年選秀多，京里適齡的兒郎，十成里有九成都被慌不擇路的女兒家長給說走了，徐家?guī)啄陙硪恢痹谙嗫戳粢猓紱]有看見可心的人選。徐先生已經(jīng)下定決心，熬過這一次之后，一定給徐循姐妹說上人家，把婚事辦了，再不讓女兒們遭這份罪。
    徐師母就是湯山嫁出來的，也知道在山坳里生活的苦，徐循舅舅來接外甥女的時候，她握著女兒的手，淚眼朦朧地囑咐了好多話，讓她，“在村子里聽舅舅的話，聽姥姥的話，有點(diǎn)眼色，別光讓你舅母一個人忙，看著她忙灶上，你就幫著燒火，看她在炕上繡花，你就幫著捻線，乖啊？”
    徐先生在雨花臺這十里八鄉(xiāng)，其實(shí)還算有點(diǎn)文名，家里也有幾十畝地，算是個小小的地主，有幾口人幫廚服侍。雖還算不上什么主子，但徐家姐妹在家時，也是衣來伸手飯來張口，很少上手家事。徐循舅舅摸了摸后腦勺，“姐，你就放心吧，一定不讓她們吃苦。孩子姥姥可惦記她們呢，要不你也跟著回去住幾天？”
    徐師母哪里放得下徐先生和懷里的徐小弟？再不舍，也讓徐循姐妹上了舅舅的驢背，小姐妹跟著舅舅到了村口官道邊上，等了小半個時辰，專走湯山和京城的大車來了，徐循舅舅早給打過招呼，本村一個嬸子掀起簾子，把小姐妹接進(jìn)去，舅舅騎驢在大車邊上跟著，走了有三個來時辰，大車放了一批人下來，徐循姐妹騎驢，舅舅和嬸子在地上走，慢慢地順著山路就進(jìn)了村。
    沒想到才進(jìn)村口，迎面就撞見兩個穿紅衣的公公并七八個面色嚴(yán)肅令人望而生畏的老媽媽，身后還跟著一個十二三歲的小姑娘，手里抱著包裹，一臉的哭相，幾個人遠(yuǎn)遠(yuǎn)墜在后頭，一個中年嬸子已經(jīng)哭得滿臉是淚。
    這兩個人見到徐循，眼睛就是一亮，一個公公問，“這是你們村哪家的閨女？”
    徐循舅舅一個老實(shí)巴交的農(nóng)民，遇到這么一個涂脂抹粉，說起話來調(diào)兒拉得老長、打扮得花里胡哨的妖怪，哪里還說得出話？結(jié)結(jié)巴巴了一陣，才要支吾出幾句話來，人家已經(jīng)不耐煩聽他說，轉(zhuǎn)身就去問村長了。村長撇清得很快，“這不是俺們村的，認(rèn)不得。”
    兩個公公低聲商量了幾句，就讓徐循下來。“下來走幾步，你爹是干什么的？哪里人？”
    徐循慌呀，怕得不得了，她想說謊，可謊話哪那么容易就有？徐循舅舅想上來把她抱回去，被村長攔住了，那兩個公公又問村長徐循舅舅的來歷。
    問徐循姐妹，村長可以不說，可問徐循舅舅，他不能不說了。兩個公公那都是什么人？人精啊，幾句話就把徐循的身世給套出來了。他們嫌徐循妹妹年紀(jì)太小了，沒要，就是當(dāng)場就讓徐循，“跟我們走吧！”
    徐循蹲在地上真不想動，她又怕舅舅和這伙人打起來，又怕舅舅救不了她，這么慌慌張張迷迷糊糊地，就被那幾個老媽媽給拉起來，半強(qiáng)迫地扯進(jìn)了隊(duì)伍里。其中一個看起來最溫和的還安慰她，“莫怕，是選妃子，好事呢！再說，不中選，就把你給放回來。你記得家住哪？可別忘了！”
    這句話被徐循和她舅舅當(dāng)作寶貝一樣，兩個人聽著都不掙扎了，徐循舅舅把她妹妹抱在懷里，跟著走了半里路，徐循偷偷地轉(zhuǎn)過頭對他們擺擺手，又沖妹妹扮個鬼臉，把她給逗笑了，就自己轉(zhuǎn)過身去，跟著這群人大步地走起來了。
    走了沒有多久，見到一輛大車，要比她們坐過來的那一輛更大、更牢靠，她們上了車，有人來問姓名出身，徐循就著那人手上的冊子看了一眼，上頭已經(jīng)有了幾個名字，都是秀才、地主之女，籍貫全在這一帶附近。
    她聽大人說過，這幾年京畿一帶選秀次數(shù)太多，每一次選入宮的女兒越來越少，官府還要到更南邊去選。看來，可能是真的在城附近選不到了，這次連村里都沒有放過，徐循倒霉，才從雨花臺出來，剛好就撞上了這一波。
    她想得沒有錯，這一天大車?yán)锉蝗M(jìn)了很多女孩兒，都是當(dāng)?shù)伢w面人家的女兒，到了晚上，她們被帶到驛站，有熱水，有炕睡。
    雖然炕上免不得有幾個跳蚤，但大多數(shù)女孩子都睡得比較香：驛站里燒的是炕，湯山因?yàn)楦夭欢啵斩挷粔颍蠖鄶?shù)人冬天都只能燒爐子取暖，即使是當(dāng)?shù)馗粦簦膊焕狻?br/>     第二天她們就被送回城里去了，進(jìn)了一個大院子，有人燒水給洗澡，水里放了藥殺跳蚤的，又拿細(xì)細(xì)的篦子篦頭上的虱子，還把她們穿的衣服全收走，包袱也不例外，又發(fā)了一色一樣的新衣裳，料子特別好，花花綠綠軟軟滑滑的，徐循只在富人家奶奶身上看過，徐師母也有兩條這樣的裙子，但不大穿。管事的老姑姑她讓她們喊她馬姑姑，管事的馬姑姑說，這是貢緞，從蘇州來的。
    貢緞襖子里絮了厚厚實(shí)實(shí)的棉花，在春二月穿甚至都有點(diǎn)熱，可誰也舍不得脫。這群小姑娘快活起來了，彼此說說笑笑，還互相問著來歷，徐循因?yàn)椴粫f湯山土話，被人排擠到了一邊。她想找和她舅舅一村的那個女孩兒，可當(dāng)時上車只顧著哭，也沒看清人家的臉，這會再找不著了。
    等到中午放飯的時候，湯山派的十多個小姑娘都恨不得再不回去了：她們吃得不算很好，菜是溫的，清湯寡水，沒什么味道。可每道菜里都有肉，雞肉、鴨肉，還有吃不出的肉有個膽大的問了馬姑姑，馬姑姑說那是麂子肉。
    徐循家里還是經(jīng)常吃肉的，她沒那么興奮，主要還是想家。
    她們在一個院子里住了十多天，天天洗澡，天天拿藥水洗頭，篦虱子，半個月以后，終于所有人頭上都不發(fā)癢了，她們被領(lǐng)到一個更大的院子里，由老嬤嬤一個一個地看，看什么徐循也不知道，她猜是看長相、看身高，看腳，看牙齒，還聞她們的口氣，聽她們說話哪一點(diǎn)不過關(guān)都不行，立刻就會被帶走。
    湯山派在這一次挑選里全都被涮下去了，當(dāng)天就領(lǐng)了三兩銀子，全被人送回家去。徐循一個人抱著她的兩件新衣服，被送到另一個院子里和另一群女孩一起住。
    她倒是徹底安心了：這里也不像是外頭說的那么可怕啊，被打發(fā)出去，還有三兩銀子拿，還管被送回家。給皇上當(dāng)妃子，聽著就和做夢似的，怎么輪得到她？她聽說往后還有好多關(guān)，這關(guān)不刷下來，往后肯定也給刷下來。
    徐循就安安分分地在大院子里住了下來，跟著和她一般大小的小姑娘們一起上課，上女紅課，上識字課，上宮禮課，課程很松，半天上課半天玩。大院子里經(jīng)常滿是人踢毽子跳百索，幾個姑姑心情好的時候，還在一邊跟著拍手。徐循一般都不參與，很努力地窩在房間里，希望能快些被打發(fā)出去。
    不過，想要被打發(fā)出去，也不是那么簡單的，下一輪挑選不知是什么時候，這期間，只有一個女孩因?yàn)樯”凰妥吡恕Ｆ渌麜r候，姑姑們都很和氣，幾乎從不生氣，遇到女孩兒們彼此拌嘴，也就把她們分開而已。
    徐循漸漸地也結(jié)交到了朋友，一個叫胡善祥的女孩，她從濟(jì)寧過來，比她大幾歲，兩個人因?yàn)槎疾淮笤敢庠谕忸^野，又都沒有什么同鄉(xiāng)，彼此就很說得上話。徐循識字，但女紅做得不好，胡善祥能刺一朵很漂亮的花，做一個不錯的荷包，可不認(rèn)字。徐循因?yàn)槔媳荒赣H罵，很樂意向胡善祥學(xué)刺繡，胡善祥也喜歡認(rèn)字，兩人一來二去就成了好朋友。
    胡善祥懂得比徐循多一點(diǎn)，比如說她知道現(xiàn)在這是在選太孫的妃嬪，而不是皇上的妃嬪。她還知道她們現(xiàn)在住的就是紫禁城，住在西六宮外頭的院子里，等到幾次挑選以后，她們很可能就要住進(jìn)西六宮里去了。
    徐循很佩服胡善祥，胡善祥偷偷告訴她“這都是我們從前那個院子里的姑姑和我說的。”
    馬姑姑雖然很和氣，但可以三兩天不說一句話，徐循很羨慕胡善祥有一個健談的姑姑。
    她一直知道，比起太子，皇上更喜歡皇太孫，所以皇太孫時常被皇上帶在身邊，京城百姓們?nèi)タ椿实鄢鲅驳臅r候，有見識的都會指點(diǎn)：皇上后頭跟著的就是太孫車駕。但她一直以為皇太孫年紀(jì)還很小，太孫太孫嘛，好像這個孫子永遠(yuǎn)都太小一樣，她沒想到皇太孫也到了娶親的年紀(jì)了。
    后來她才知道，當(dāng)時皇太孫已經(jīng)十九歲了。
    然后就是不斷地上課，又并不考試，人心漸漸就浮動起來，很多小姑娘在課上經(jīng)常走神、說小話。徐循也不想表現(xiàn)得很出眾，不過，她因?yàn)榕t不好，經(jīng)常被母親罵，所以女紅課不自覺就上得很專心。認(rèn)字課，她本來就認(rèn)字，自不必說了。宮禮課很簡單，沒有人學(xué)不會，她也就是隨個大流，做得不好不壞。
    第二輪挑選的時候，她們脫光了站在老嬤嬤跟前，老嬤嬤從頭頂看到腳底，看身上有沒有胎記、痣、膿包，還讓徐循張開腿，又問她來過天癸沒有。
    徐循覺得很不舒服，但只能照做，好在屋里外都是女的，這種不舒服也很輕微。
    第二輪挑選刷下去更多人，余下的人又被并到一個院子里，這一次只有三十多人了。院子也換了地方，換作了壽昌宮這一次，院子樓房上有匾額了，不需要胡善祥，徐循也認(rèn)得出來。
    壽昌宮地方很大，因?yàn)轭A(yù)防秀女們年小害怕，雖然房間足夠，但還是讓她們兩人一間。徐循很自然就和胡善祥一間屋子，她們有了更多新衣服，而且是來人量身給她們做的。隨著天氣漸漸變暖，各種新鮮瓜果蔬菜被送進(jìn)壽昌宮里，合著那花樣翻新的宮膳、點(diǎn)心，很多人的臉盤都變圓了。
    徐循吃得津津有味，她覺得她馬上要被送出宮了，多吃一點(diǎn)就是一點(diǎn)，不過她正在長高，吃多少也沒有發(fā)胖，倒是個子又竄了一點(diǎn)兒。在這時候她主要擔(dān)心舅舅沒把話送回家里，她被送出宮的時候，爹娘不會來接她。而送她出去的軍爺和公公脾氣又不好，不愿意把她送到雨花臺去，那她就真抓瞎了。
    不過這也就是瞎擔(dān)心，徐循還是很有信心的，她覺得爹娘肯定會在宮外接她，然后一家人抱著哭一哭，她就可以給他們講宮里的見聞，再把三兩銀子給爹娘。要是運(yùn)氣好，還能從宮里蹭點(diǎn)糕餅出去，分給弟妹們。
    第三輪挑選是隨時進(jìn)行的，隔幾天就有人被送出去，有時候是因?yàn)殛J了禍，大部分時候，秀女們猜不到原因。
    徐循有一次夜里醒來，覺得有人在看她，她挺怕，后來發(fā)覺是管事的白姑姑，就又好了。白姑姑被她發(fā)現(xiàn)了，有點(diǎn)尷尬，她悄聲告訴徐循，“別怕，就是來聽聽你們睡覺的動靜。”
    她們隔房那個會打呼的小姑娘被送走的時候，徐循一點(diǎn)都不吃驚。
    她們在宮里住了整整半年半年啊，徐循被收進(jìn)宮里的時候，被發(fā)的那件貢緞襖子穿著還嫌大，等她進(jìn)到長壽宮里被一群陌生人閱看時，那件襖子穿起來已經(jīng)緊繃繃地不合適了。徐循還想自己給放放線再穿，可白姑姑讓她別費(fèi)事了，轉(zhuǎn)過身就為她安排了一身新衣裳，還有專人來給她們梳妝打扮。
    白姑姑似乎很重視這次閱看，還提到了皇上云云，徐循隱約覺得這可能就是最后一次閱看。
    她決心越少說話越好，如果能在眾目睽睽之下想到辦法出丑，也可以出出丑，不過她覺得自己很可能不敢，有好多次她都想在課堂上表現(xiàn)出愚笨的樣子，可是被先生們一看就又孬了，徐循的膽子一直不是很大。
    最后一次閱看很平淡，因?yàn)榭此齻兊娜硕荚诤熥雍箢^，簾子好像經(jīng)過特別的制作，從里頭可以看到外頭，但是從外面看不到里面。她們坐下來繡花，被問了一些問題，有個姑娘會彈琴，彈了一支曲子。每個人身上都別了一朵花，花的顏色不太一樣挑到現(xiàn)在這個地步，已經(jīng)只剩下七個人了。用服飾和首飾，就可以輕松地區(qū)分出每個人來。
    全都表演完了以后，簾子后頭有個蒼老的聲音問，“太孫覺得怎么樣？”
    現(xiàn)在幾乎所有秀女都知道自己是被選為太孫妃嬪的，對皇太孫肯定都挺好奇，幾個小秀女不免抬起頭望了望簾子，徐循不敢看，她發(fā)覺胡善祥也沒有抬頭。
    皇太孫說，“都是美人。”
    他聲調(diào)平板得很，聽起來像在說客氣話。說完這一句，就沒有聲音了，有人來把秀女們往外帶，那個蒼老的聲音還問，“張氏、王氏以為如何？”
    余下的聲音，徐循就聽不到了。她們被帶回了壽昌宮。
    翌日，她得知自己被封為太孫婕妤，隔鄰的何仙仙被封為太孫昭儀。胡善祥的運(yùn)氣好一點(diǎn)，被封為太孫妃。
    徐循終于可以回家了，因?yàn)榛蕦m需要時間來布置太孫的新房，也因?yàn)殒兼ズ驼褍x要在太孫妃后入宮。
    但當(dāng)徐師母哭哭啼啼上來抱住徐循的時候，她卻沒有多少入選的喜悅，心里更多的卻還是茫然的心情她也沒做什么呀，莫名其妙的，怎么就入選了呢？