向父皇請(qǐng)過罪后，傅司辰又隨傅瑾到他母妃怡貴妃處請(qǐng)安。二人到宮內(nèi)的時(shí)候，怡貴妃剛好在擦拭手，見兩人跨入宮門，趕緊招呼他們坐下，同時(shí)又名宮女取些茶點(diǎn)過來。

　　“辰兒，瑾兒，你們來得正好，今天我突然興起，做了些菜，你們就留下用午膳吧。”難得有人來訪，怡貴妃一直笑吟吟的。

　　怡貴妃乃禮部尚書之女，生得溫婉，性情也和善，剛?cè)雽m時(shí)涉世未深，被人使過絆子，幸得皇后照拂。盡管對(duì)六宮之首而言，料理好后宮是皇后的分內(nèi)之事，但于怡貴妃卻是永世難忘的好，一直銘記于心，卻還來不及報(bào)答，皇后便已香消玉損。

　　怡貴妃只好將對(duì)皇后的感激報(bào)答轉(zhuǎn)移到她的女兒身上，當(dāng)年傅司辰叫嚷著想要母后陪伴的時(shí)候，她不是沒有提出過將傅司辰接到自己宮中照顧，只是被皇帝拒絕了。

　　不過傅應(yīng)律也默許了傅司辰與怡貴妃的親昵。

　　“太好了！好久沒吃到怡貴妃的菜了，我今天定要多吃一碗飯！”傅司辰熱絡(luò)地挽住怡貴妃的手，興沖沖地講秋獵上的事。

　　怡貴妃自產(chǎn)下六皇子后便體弱，秋獵前恰好染上風(fēng)寒，并未同去。

　　“這是珩安山的楓葉，層層疊疊，紅黃相間，秋風(fēng)吹過便似火苗般躍動(dòng)，可好看了！可惜怡貴妃未能前往，下次我們?cè)僖煌煨魅~來吧。”

　　楓樹在宮內(nèi)也尋常，但傅應(yīng)律覺得寂寥，不太喜歡，只在御花園的某處留了零星幾棵，怡貴妃入宮多年，鮮少出宮，對(duì)外頭是好生向往。眼看著因沾染風(fēng)寒而不能前去的怡貴妃眼里的遺憾，傅司辰就撿了些不同顏色的楓葉來，帖于宣紙上，讓怡貴妃也能略微感受下那番美景。

　　“確實(shí)是很美呢，辰兒那么有心，我就收下了。”

　　“還有還有，秋狄首天，連星給我捉到了一只小狐貍，尚未褪毛，異常可愛，怡貴妃一定會(huì)喜歡的！這次入宮是為了拜見父皇的，不便帶活物，下次一定帶著開陽——也就是那小狐貍，來給貴妃請(qǐng)安。”

　　看著傅司辰臉上那燦爛的笑靨，怡貴妃一邊覺得親近，一邊又感慨萬千。

　　一晃又是二十年。

　　不知是因在后宮閑來無事，抑或是上了年紀(jì)，怡貴妃覺得自己最近特別喜歡回憶過往，見到傅司辰那跟故人有幾分相似的眉眼，讓她覺得似乎又回到二十年前，自己還是會(huì)期待愛情的少女時(shí)期。

　　“瑾兒，你孩兒也快出生了，多在府內(nèi)陪伴王妃，午膳后稍座便回去吧，有辰兒來陪我就好。”

　　“母妃，怎么幾片楓葉就能把你騙走了？我真要長些時(shí)日不來，恐怕母妃都要認(rèn)不出自己兒子來了。”

　　進(jìn)宮請(qǐng)安過后，傅瑾仿佛是個(gè)裝飾一般，眼看著自己母妃拉著傅司辰談天說地的，自己只能在一旁斟茶遞水，假裝母慈子孝。

　　怨啊！

　　“真是胡言亂語！不過要是辰兒能是我女兒，我開心都來不及，哪像你，那么不讓人省心！”這話旁人聽起來大逆不道，但在這宮中卻無人忌諱。

　　“五皇妹省心？母妃你真該看看她那日在溪邊的樣子！”自己不過就是在娶王妃這事上出了點(diǎn)波折，竟就落下不省心的名，不甘的傅瑾決定賣掉自己妹妹。

　　意會(huì)到傅瑾說的是什么事，傅司辰的臉當(dāng)即似宣紙上的楓葉般燎燒，低聲呵斥：“皇兄！”

　　“哦？什么事能讓我們五公主如此慌張啊？莫不是……”怡貴妃故意一頓，盯著傅司辰越發(fā)通紅的臉，“霍家小姐？”

　　被一語道破的傅司辰不好意思地別過臉，一旁的傅瑾卻繼續(xù)火上加油。

　　“秋狄回來，二皇姐告訴我，那日大臣們?cè)谙蚧舸笕吮苹椋覀兓拭迷诟舯谀悄樕路鸪粤讼x子般難看呢！”

　　“瑾皇兄，莫要再說了！快多吃菜！”傅司辰往傅瑾碗里夾了一大塊蓮藕，試圖以此堵住他的嘴。

　　“好了，瑾兒，不要再捉弄你五妹了！不是所有人都如你這般厚臉皮的。”說罷，怡貴妃也往傅瑾碗里添了一塊大肉，還故意挑了一塊皮厚又多的。

　　本來還想繼續(xù)說些什么，看著自己碗里快要滿溢出來的菜，傅瑾便乖乖閉嘴吃菜。

　　“不過霍家小姐確乃人中龍鳳，小小年紀(jì)就官任三品，屢立戰(zhàn)功，人品亦得圣上認(rèn)可。上回見她的時(shí)候，她對(duì)你也是分外上心，你們?nèi)羰莾汕橄鄲偅芗夼c霍將軍那肯定是好的。”

　　盡管身處后宮，怡貴妃與霍連星未見過幾次，只記得她容姿凜冽，清雅如竹，而在霍家長大的傅司辰亦愈發(fā)出落，風(fēng)姿卓越，這兩人暗生情愫是自然而言的事。事關(guān)傅司辰的終身大事，與其他貴妃閑聊時(shí)她便有心留意，大概知曉霍連星的為人甚佳，加上霍家手握兵權(quán)，很多妃子貴人都有意想將子女許給霍連星。

　　確實(shí)只有這樣的人，才能與皇后之女般配。

　　女兒家的小心思，男人難懂，大大咧咧的傅瑾更難懂。飯后不多久，怡貴妃便將兒子趕走，并囑咐他好生照顧王妃，免得像她一般落下病根。

　　屏退宮人，兩人在內(nèi)廳聊得更自在，剛才羞得快要抬不起頭的傅司辰總算敢提霍連星。

　　就是再不守規(guī)矩，傅司辰到底還是一個(gè)只有十二歲的女孩，這個(gè)年紀(jì)該有的矜持和羞澀一樣都不少。

　　“貴妃，我跟連星她……”還猶豫著要不要說，抬頭卻見怡貴妃目光溫柔地注視著自己，那一刻，傅司辰覺得她就像自己的母親般。

　　曾經(jīng)，她幻想過其實(shí)怡貴妃才是自己的母妃，雖然這想法有些大逆不道，但她還是暗暗想過，自己其實(shí)并非皇后親生，只是因皇后多年無后，皇上憐惜，偷偷像其他妃子那給皇后“借”來女兒。

　　畢竟剛出生的自己連眼睛都不能睜開，細(xì)究起來，甚至說得上未曾與皇后相見，更不提從生母那獲得的溫暖了。印象中，年幼時(shí)的她還曾怨恨過自己母親，好在沒多久，她即被送入霍府，霍家上下都對(duì)她疼愛有加，霍夫人待她也是視如己出，生母的缺席變得似乎不再重要。

　　思忖片刻，傅司辰深吸口氣，大膽坦白。

　　“我喜歡連星，也準(zhǔn)備日后與她成親。”

　　“那霍小姐怎么想？”

　　“她也是如此想的。”傅司辰?jīng)]好意思說出那晚在湖邊的事，盡管只是兩人訴說心意，但也是怪丟人的。

　　“那便是好。只是將來霍小姐終究會(huì)接替霍大將軍，沙場之上，刀劍無眼，你死我活……你做好準(zhǔn)備了嗎？”

　　這事傅司辰也想過，戰(zhàn)場不同練兵場，兵刃相接，萬一霍連星有個(gè)三長兩短，她恐怕要瘋。霍連星那光環(huán)在她眼里不值一提，她喜歡的是她的人，而不是她那身份帶來的價(jià)值，有時(shí)傅司辰甚至希望霍連星只是一個(gè)普通人家，或者像段則秋那樣考取功名，將來在安穩(wěn)的皇城內(nèi)當(dāng)一個(gè)文臣。

　　但這一切也只是她的私心，她知道霍連星從小就一心要保家衛(wèi)國。那人生來就是馬背上的人。

　　“她做她喜歡的事便好，我若勉強(qiáng)她放棄，她不高興，便喪失了自己，終日蔫蔫然的，也就不是我喜歡的霍連星了。”想起第一次見霍連星時(shí)，她正好在訓(xùn)練場上練槍，小小年紀(jì)卻槍法嫻熟。父親竟從宮里領(lǐng)了個(gè)小女孩回來，霍連星有些措手不及，在得知緣由后，竟用槍從樹上挑下一梨子贈(zèng)她“以后我的都是你的了”，那意氣風(fēng)發(fā)的樣子，傅司辰不禁莞爾。

　　“她若有個(gè)萬一，我就隨她而去好了。”

　　這話說得輕巧，年紀(jì)小，總是無所畏懼。

　　這不是一個(gè)好的話題，將來的事誰也說不清，但得知傅司辰已經(jīng)考慮過，有自己的想法，而不會(huì)被一腔熱情蒙蔽了雙眼看不清未來，她便放心，“你想好便是。”

　　“那、那個(gè)……貴妃，其實(shí)我有一事想請(qǐng)教你。將來成親之時(shí)，我想讓她穿上我親手做的喜服，但我不善針線，聞?wù)f貴妃你精通刺繡，可否請(qǐng)你……”

　　大婚之日，心愛的人穿上自己親手做的喜服迎娶自己，那是多好啊。

　　“當(dāng)然沒問題，這新婚禮物，霍小姐一定會(huì)歡喜。只是你需要問下，霍小姐是喜歡長裙抑或長袍了。”望著傅司辰那滿眼的期待，怡貴妃笑道。