，故國(guó)神游 ！
    朱勔兄弟久居蘇州，是蘇州本地人氏。父親朱沖少時(shí)貧賤，后來(lái)發(fā)家，成為出了名的大商人，才有機(jī)會(huì)向蔡京獻(xiàn)媚邀寵，為兒子博取官位。
    他們得勢(shì)后，把應(yīng)奉局建在蘇州，又搜刮民脂民膏，建了一座太真閣，擺滿奇珍異寶，專(zhuān)供天子王侯游玩時(shí)居住。
    兩兄弟擁有多處宅院，全都位于蘇杭一帶最好的地角，還在湖泊附近筑起園林，建造別莊，號(hào)稱(chēng)要在公務(wù)繁忙之余，領(lǐng)略山水風(fēng)光。
    蘇州緊鄰太湖，因此，太湖湖畔亦有朱家產(chǎn)業(yè)。但沒(méi)過(guò)多久，十二連環(huán)塢占據(jù)太湖，成為五湖龍王的五湖之一。蘇夜從未主動(dòng)招惹他們，那幾座宅院始終安然無(wú)恙。但他們疑神疑鬼，總覺(jué)得自己再住下去，肯定會(huì)被十二連環(huán)塢的王八蛋刺殺，因此再也不肯來(lái)住。
    蘇夜看完情報(bào)，得悉朱厲月帶著三個(gè)妾侍，住在蘇州運(yùn)河邊上的庭園里。
    那個(gè)園子是他的主要住處之一。園中遍布奇花異石，由朱勔親手設(shè)計(jì)安插，修有高達(dá)五層的“摘星閣”，使他能在擁美作樂(lè)的同時(shí)，將運(yùn)河上千盞燈、萬(wàn)縷柳的美景一覽無(wú)余。
    她將事務(wù)與總管交接完畢，一一指定確認(rèn)辦事的人選，就動(dòng)身前來(lái)蘇州。
    這一次，具體行程十分麻煩。除了武器火藥最要緊，還有程靈素手上的千余種毒物。她在江南有四處山莊園林，專(zhuān)門(mén)培育這些東西，但到了汴梁后，不見(jiàn)得能便宜行事。她只為帶什么去，怎么帶去，就費(fèi)盡了心思，更別談還得親自護(hù)送了。
    每到這種時(shí)候，蘇夜就覺(jué)得當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)有大大的好處。
    她們路上需要和她持續(xù)聯(lián)系，負(fù)責(zé)確認(rèn)車(chē)隊(duì)安然無(wú)恙，沒(méi)被別的勢(shì)力劫走，又要繼續(xù)聽(tīng)取內(nèi)外十二塢的匯報(bào)，做出及時(shí)反饋，自然十分辛苦。
    因此，她人在蘇州城，成了最為清閑愜意的那個(gè)。
    她做書(shū)生打扮，將夜刀藏在衣袖中，腰間只佩了一支玉笛。程靈素易容本領(lǐng)最高，但她也不差，在臉上稍作修飾，掩住屬于女子的絕麗容光，又略略改動(dòng)五官的形狀，頓時(shí)成了個(gè)清俊的少年書(shū)生。
    到了蘇州之后，她始終一人獨(dú)行，從未和下屬亮明身份。蘇州本來(lái)就是朱勔的地盤(pán)，難說(shuō)究竟誰(shuí)占了上風(fēng)。她既然想孤身行動(dòng)，就不必驚動(dòng)更多的人，導(dǎo)致消息泄露。
    蘇州比金陵更晴更暖，即使快入冬了，拂面而來(lái)的風(fēng)也只有涼意，沒(méi)有寒意。街上的人將衣服穿的厚了些，依然尋歡作樂(lè)，吃酒吟詩(shī)，仿佛還活在春日。
    她來(lái)到運(yùn)河之畔，買(mǎi)了一條小畫(huà)舫，獨(dú)自撐著船，向河的上游劃去。
    蘇州與金陵不同，更像一位婉約的水鄉(xiāng)佳人。金陵畢竟是六朝古都，氣派擺在那里，雖有“金陵王氣黯然收”的說(shuō)法，仍保持著相當(dāng)強(qiáng)烈的王者氣度。蘇夜將十二連環(huán)塢總舵定于金陵，也是出于這一層考量。
    她曾多次來(lái)過(guò)蘇州，對(duì)這里相當(dāng)熟悉，以竹篙劃開(kāi)河水時(shí)，眼中看著運(yùn)河兩岸的酒樓、青樓，滿眼柔麗富貴，臉上卻沒(méi)有半點(diǎn)表情。
    霹靂堂和十二連環(huán)塢競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，大半時(shí)間落于下風(fēng)，被她一步步進(jìn)逼，有條不紊地?cái)D壓，勢(shì)力早已大為衰落，難以和她抗衡。更諷刺的是，“封刀掛劍雷家堡“中，還有過(guò)內(nèi)訌分裂。
    若干年前，雷震雷、雷損等人帶著精英離開(kāi)江南，在京城建立六分半堂，成為霹靂堂捧出的京城勢(shì)力。
    其他子弟看到他們風(fēng)生水起，大權(quán)在握，難免生出艷羨之心。年輕一代覺(jué)得老一代僵化古板，只會(huì)擺弄祖?zhèn)骰鹚帲屛淞种腥饲撇黄稹＠弦淮鷧s覺(jué)得后生小子輕狂叛逆，嫌棄祖宗留下的絕學(xué)，十分大逆不道。
    雷家堡和唐家堡一樣，建立于血親基礎(chǔ)上。兩派人馬各持己見(jiàn)，終究未到流血沖突的地步，裂隙卻漸漸大了起來(lái)。繼雷損之后，又有出色的雷家子弟離開(kāi)，在江湖上建立各種勢(shì)力，不肯聽(tīng)從雷家堡老頭子吩咐。
    再后來(lái)，蘇夜看中霹靂堂對(duì)火器的研究，欣賞他們?cè)诨鹌魃匣ǖ男牧ΑＫJ(rèn)為只要利用得當(dāng)，悉心發(fā)展，將會(huì)成為超越這個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)斗力，所以把霹靂堂看的比任何勢(shì)力都重要。
    但霹靂堂成員良莠不齊，有俠客義士，卻也多的是心術(shù)不正之徒。她考慮到六分半堂尚在，時(shí)常與朝中奸黨來(lái)往，又是金風(fēng)細(xì)雨樓之?dāng)常虼朔艞壛伺c霹靂堂聯(lián)盟的想法，全力和它杠上，不斷擠壓吞并它。
    近十年以來(lái)，十二連環(huán)塢勢(shì)力蔓延到長(zhǎng)江以北，卻難以繼續(xù)北進(jìn)，正因六分半堂和霹靂堂兩相呼應(yīng)，給她帶來(lái)極大的麻煩。
    好在她吃了虧，霹靂堂吃的虧更大。雷損勢(shì)力雖強(qiáng)，卻要全心對(duì)付金風(fēng)細(xì)雨樓，實(shí)在難以全力支持雷家，一切仍得靠霹靂堂自己。
    不少人見(jiàn)十二連環(huán)塢來(lái)勢(shì)洶洶，居然又內(nèi)訌了第二次。他們互相指責(zé)，說(shuō)這個(gè)沒(méi)有用處，那個(gè)不聽(tīng)話，嫌棄大家不能同心同力，共同抗拒外敵。等嫌棄完了，他們就又誰(shuí)都不服誰(shuí)，再次出現(xiàn)精英離開(kāi)的局面。
    一批人去了京師，投靠雷損，認(rèn)為這么做更有前途。一批人自愿跟隨朱勔兄弟，利用東南王的權(quán)勢(shì)，逃避江南王的追殺，又可以用本事?lián)Q取榮華富貴。另有一批人不愿與這些人為伍，或者散居江湖，或者去了雷家人建立的勢(shì)力，
    至于心志更高，本事更大的那些人，自以為普通勢(shì)力沒(méi)資格號(hào)令他們，索性直接投入到朝中“六賊”麾下，心想若時(shí)機(jī)成熟，說(shuō)不定可以取雷損而代之呢。
    蘇夜見(jiàn)霹靂堂敗勢(shì)已定，這才絕了后顧之憂，打算先觀察蘇夢(mèng)枕的為人秉性，若無(wú)意外，再與金風(fēng)細(xì)雨樓合作，嘗試合力擊潰六分半堂。
    這樣一來(lái)，霹靂堂失去最后一點(diǎn)希望，必將徹底四分五裂。就算他們心高氣傲到了極點(diǎn)，不愿服從十二連環(huán)塢，她也能收留更多放棄了的雷門(mén)弟子，把他們放在合適的位置上，專(zhuān)心制作開(kāi)發(fā)火器。
    她心中恰好想到投靠朱勔的幾個(gè)雷家高手，開(kāi)始回顧他們的武功、性格和擅長(zhǎng)的火藥暗器。這些人實(shí)力雖高，卻還攔不住夜刀，只不知朱厲月這段日子以來(lái)，有沒(méi)有從朝廷或者宮中求得更多保鏢。
    忽然之間，她驟然將竹篙從水中收回，眼里露出無(wú)比詫異的神色，望向遠(yuǎn)處河岸上的一點(diǎn)紅光。
    那里正是朱家庭院所在之處，草民一旦接近，就會(huì)被護(hù)院打走。從這里看去，摘星樓飛檐斗拱，鋪著琉璃竹瓦，十分巍峨華麗，簡(jiǎn)直像王侯之家。然而，這座十分有名的樓閣正在燃燒。火光由小極大，讓遠(yuǎn)處的人都能看見(jiàn)。
    像朱厲月這種人，絕不可能家里“意外失火”。這表示有人正在那里動(dòng)手，點(diǎn)燃了摘星閣。那人也許是孫青霞，也許是其他人。只要他和朱厲月作對(duì)，蘇夜就愿意暫時(shí)將他劃為盟友。
    竹篙再度劃入河波，輕輕一扳，輕而易舉改變了附近河水的流向和速度。小畫(huà)舫被巨力一激，筆直地向前竄去，飛魚(yú)般在運(yùn)河上前行。
    她早就習(xí)慣于發(fā)生意外，卻沒(méi)想到意外沒(méi)臨到自己，反而臨到了敵人。摘星閣被燒，針對(duì)的必然是長(zhǎng)居閣中的朱厲月。
    江湖上，有很多人想要親手鋤奸，為江南除此一害，卻沒(méi)有相應(yīng)的本事。敢這么做，能這么做，并且做得到的人，其實(shí)并不多。
    蘇夜伸手，將斗笠兩側(cè)的面紗放下，遮住了易容之后的容顏。她的眼睛在面紗后灼灼閃亮，帶著訝異又好奇的光芒。
    水鄉(xiāng)人家傍河而居，家中都有一道側(cè)門(mén)，出門(mén)即到河邊，可以在河中打水洗衣。朱厲月則做的更徹底些，在側(cè)門(mén)外修了個(gè)小小碼頭，以便抬腿就能上船。
    火勢(shì)愈演愈烈，最終沖天而起。滾滾黑煙筆直上涌，沖擊著夜空中的點(diǎn)點(diǎn)繁星和一輪明月，仿佛也為星月罩上了一層黑蒙蒙的輕紗。摘星閣中雖有防火布置，但這火源于霹靂堂的雷火彈，還有硝油助燃，竟難以撲滅。
    很快，庭院兩旁的人家也被驚動(dòng)。這些人非富即貴，在自家院子里望著這場(chǎng)大火，未免有些膽戰(zhàn)心驚。
    蘇夜趁著他們不知所措，飛快趕到目的地，看了一眼那扇緊緊關(guān)上的門(mén)，再抬頭時(shí)，便見(jiàn)摘星閣頂，有刀光一閃。
    她不僅認(rèn)出了刀光，還看到刀光閃動(dòng)之后，帶出一潑血色，吃驚之余，功聚雙目，想要看的更清楚些。
    無(wú)論朱厲月身上發(fā)生了什么，園中守衛(wèi)都已被驚動(dòng)，時(shí)而傳出驚呼聲。樓閣頂上就像另外一個(gè)世界，既有烈火黑煙，又沐浴在星月光輝下，異常凄涼詭艷。
    刀光連續(xù)閃動(dòng)，森寒如青霜，又如青色火焰，更像一道清冷月光，竟似把所有的光融合在一起，共同聚在了刀鋒上。
    蘇夜從未見(jiàn)過(guò)這樣的刀法，不覺(jué)被它吸引，凝神望著刀和用刀的人。結(jié)果她還沒(méi)看多久，刀光忽然暴漲。一條人影如天神降世，從閣頂掠了下來(lái)。
    剎那間，她放棄進(jìn)去幫忙的想法，收回正在涌動(dòng)的真氣，重新?lián)炱鹬窀荩瑥娜莸却?br/>     殺人容易，逃走難。無(wú)論這人是盜，是賊，是匪，還是同樣去殺朱厲月的殺手，她都樂(lè)意等在運(yùn)河上，準(zhǔn)備助他一臂之力。
    那人果然如她所料，選擇運(yùn)河為逃脫地點(diǎn)，而非直入蘇州城。他掠下摘星閣后，立刻翻身飛躍，縱身掠向后墻外奔流不息的運(yùn)河。
    蘇夜佇立在畫(huà)舫上，輕握著那根竹篙，仿佛被園子里的喧鬧嚇破了膽子，動(dòng)也不敢動(dòng)一下。但她的六感已經(jīng)提升到巔峰，靈識(shí)也在擴(kuò)散，將附近情形一覽無(wú)遺。她知道園中每個(gè)人的位置，也知道他們?cè)谧鍪裁矗坏葯C(jī)會(huì)來(lái)臨，便進(jìn)行蓄力一擊。
    她臉上忽然露出一絲微笑。
    粉墻發(fā)出一聲悶響，轟然洞開(kāi)，頓時(shí)砂石四濺，竟被人一刀斬破。那人從破洞中飛身而出，毫不猶豫地躍下運(yùn)河，同時(shí)還向蘇夜瞥了一眼。
    他身材不算高大，體格雖然結(jié)實(shí)，卻也沒(méi)到超越常人的地步，似乎只是個(gè)普通武人。蘇夜目光傾注在他臉上，只見(jiàn)他臉容清俊，雙眉如刀，唇上的髭須比眉毛還像刀，眼神利的也像他剛才用出的刀。
    刀已經(jīng)收回鞘中。刀鞘為木制，雕了很多朱符篆書(shū)，頗有古意。刀柄足有刀身的一半長(zhǎng)，和平常見(jiàn)到的刀都有所不同。刀上散發(fā)著淡淡的旃檀木香氣，仿佛被常年供于佛前。
    他入水同時(shí)，蘇夜身邊，那扇漆著紅漆，鑲著銅釘?shù)膫?cè)門(mén)忽然開(kāi)了。
    一把菱角般的黑色暗器從門(mén)里撒了出來(lái)。